Découpage de Provinces au Congo: Dernière Machination du Président Kabila pour Rester au Pouvoir, par Christoph Wille

Au début de cette année, des manifestants en colère avaient envahi les rues de Kinshasa, en République démocratique du Congo. Ils avaient été outragés par les tentatives du président Joseph Kabila d' étendre son dernier mandat en tant que président par une nouvelle loi électorale qui serait susceptible de retarder les élections de novembre 2016 par au moins deux ans. L’une des dispositions les plus vivement contestées de la loi exigeait un recensement national avant que les élections ne puissent avoir lieu, un effort laborieux qui n’a jamais été budgétisé. Kabila avait répondu violemment à ces protestations — ses forces de sécurité tuèrent environ 40 personnes.

La nouvelle loi avait finalement été adoptée à la fin de janvier de cette année sans la clause de recensement, mais il semble que Kabila a encore une autre carte à jouer.

Au 2 mars, il avait fixé un délai de 120 jours pour la mise en application du découpage, un changement constitutionnel introduit en 2006 qui vise à diviser les 11 provinces du Congo en 26. La modification de la Constitution en 2006 a été une étape importante dans la transition du pays à partir de presque une décennie de guerre civile et était destinée à transformer le Congo en une démocratie à part entière.

Cependant, alors que Kinshasa devrait avoir achevé le découpage en 2010, conformément à la constitution, le processus n’a pas encore commencé. Le retard n’est pas surprenant étant donné que le découpage est l’un des processus les plus complexes que le gouvernement a dû faire face depuis la fin officielle de la guerre. Comme résultat, le gouvernement n’avait jamais ni budgétisé, ni concevoir un plan d’exécution du découpage.

En poursuivant le découpage maintenant, Kabila peut apparemment se maintenir au pouvoir. Au cours des derniers mois, un certain nombre de ses anciens partisans, comme le parti politique l’Union Nationale des Fédéralistes du Congo, a fait défection de la majorité au pouvoir.

En décembre 2014, un de ses alliés, Moïse Katumbi — Le puissant gouverneur de la province du Katanga et le représentant du parti au pouvoir au Katanga — s’était publiquement opposé à la quête de Kabila d’étendre les termes des mandats présidentiels et de briguer un troisième mandat.

Le discours avait envoyé des ondes de choc à travers le milieu d’affaires ainsi que la scène politique ; bien qu’il fût largement connu que Katumbi entretenait  ses propres aspirations présidentielles, ses relations avec Kabila étaient généralement considérées comme essentielles à son ascension potentielle.

Si le découpage est appliqué, cela pourrait permettre à Kabila de marginaliser de tels hommes influents et les déserteurs. Katumbi et beaucoup d’autres seront remplacés une fois que leurs provinces ont été dissoutes et reconfigurés en plus petites provinces.

Dans le même temps, si des raisons logistiques, financières et politiques empêchent la réussite mise en œuvre du découpage (ce qui est tout à fait probable), le processus peut non seulement aider à retarder le processus électoral, mais aussi servir de justification commode pour Kabila de modifier la Constitution. Après tout, si l’article de la constitution sur le découpage n’est plus pratique, Kabila pourrait argumenter que d’autres conditions — telles que les deux-terme limite — également nécessitent une modification.

Katanga, le centre industriel minier du Congo, est peut-être la seule province dans laquelle le découpage est viable. Ses sous-régions sont relativement bien établies et la province génère la plupart des revenus du pays. Pourtant, même là, des problèmes avec la division semblent presque insurmontables.

Katanga serait divisé en quatre nouvelles provinces, et au moins deux d’entre elles sont farouchement opposées au changement. Pendant ce temps, les dirigeants de la ville minière de Kolwezi insistent pour que leur sous-région puisse constituer une cinquième province indépendante.

La perspective de disséquer le Katanga a exacerbé les tensions ethniques. Certains groupes dans le sud de la province telle que le Lunda voient le découpage comme un moyen d’accroître l’influence régionale et d’autres, tels que les Balubakat — le groupe ethnique propre de Kabila — voient une recette de marginalisation. Dans un effort pour dissuader le gouvernement de mettre en œuvre le découpage, certains membres des Balubakat ont apporté leur soutien à une milice régionale, provoquant une crise humanitaire majeure dans la soi-disant Triangle de la Mort dans le nord-centre du Katanga.

D’autres provinces — telles que l’Équateur et l' Orientale — seraient aussi susceptibles d’éprouver la concurrence croissante sur les ressources, le pouvoir, et la représentation si le découpage était appliqué. Cela pourrait susciter des conflits localisés, avec des conséquences largement imprévisibles.

Il y a également, beaucoup d’autres pièges, moins visibles du découpage , en particulier dans le secteur privé. Par exemple, le découpage pourrait bien conduire à plus de bureaucratie et la corruption. Comme de nouvelles structures décisionnelles sont créées à ce qui est maintenant les niveaux sous régionaux, les entreprises sont susceptibles de rencontrer des retards supplémentaires et des coûts imprévus dans leurs opérations. Le gouvernement central et les autorités provinciales demandent déjà les entreprises à respecter les réglementations contradictoires et ambiguës et taxes, un problème que le découpage est également de nature à exacerber. Pendant ce temps, l’avènement des nouvelles autorités locales est susceptible d’exposer les entreprises à une augmentation d’extorsion de fonds et demandes de pots-de-vin.

Au Katanga spécifiquement, les sociétés minières peuvent faire face à de nouvelles restrictions à l’exportation et taxes si la province est coupée en quatre. Certaines entreprises opérant actuellement dans plusieurs districts peuvent être contraintes de changer leurs routes d’exportation — les gouvernements locaux exigent souvent que les exportations proviennent de l’intérieur de leur propre province afin qu’ils puissent collecter les taxes supplémentaires d’exportation. Ces exigences auraient d’importantes répercussions opérationnelles et potentiellement financières sur les entreprises.

Les entreprises craignent également que le découpage puisse annoncer d’instabilité additionnelle dans leurs contrats. Une révision de contrat dirigé par le gouvernement en 2007-2009 avait fortement tacheté la confiance des investisseurs ; c’était un processus terriblement corrompu, et certaines entreprises qui avaient refusé de corrompre les examinateurs avaient perdu leurs licences. Les sociétés minières gardent maintenant un œil ouvert sur la révision en cours du code minier, ce qui pourrait déclencher une nouvelle vague de renégociations de contrats. Le découpage ajoute de l’incertitude, invalidation potentielle de certains termes contractuels suite à la division des provinces du pays.

La tentative de Kabila à redessiner les frontières provinciales reflète l’incertitude plus large au Congo. Personne ne sait exactement comment cette année et 2016 vont se jouer. Même si Kabila réussit dans sa tentative de rester au pouvoir en poursuivant le découpage, les prochaines années sont susceptibles de voir une plus grande volatilité. Pour éviter que Kabila ait une voie libre, l’opposition aurait besoin pour surmonter ses énormes divisions internes, de se réaligner autour d’un seul chef comme — Katumbi et faire pression au gouvernement pour respecter l’échéancier électoral. Chaque cours promet d’être lourd de conséquences.