Des Frontières Pour Fermer Des Centres Ebola Au Congo. par Alan Yuhas

Deux attaques sur des centres de traitement du virus Ebola en République démocratique du Congo ont forcé le groupe humanitaire international Médecins Sans Frontières à fermer les installations, a annoncé jeudi le groupe, avertissant que l'épidémie n'était pas sous contrôle.

Lors de la première attaque dimanche soir, des assaillants non identifiés ont jeté des pierres sur un centre de traitement à Katwa, dans le nord-est du Congo, et ont incendié la structure. Ils ont détruit une grande partie du bâtiment, de l'équipement et des salles de soins, et le frère d'un des patients est décédé, même si les circonstances n'étaient pas claires.

Médecins Sans Frontières a déclaré que les membres de son personnel étaient en sécurité et que les patients avaient été transférés dans d'autres établissements, mais il a qualifié l'attaque de coup fatal aux efforts déployés pour contenir l'épidémie, qui a déjà coûté la vie à 553 personnes. Il s'agit de la deuxième pire épidémie d'Ebola de l'histoire, après la crise qui a coûté la vie à 11 310 personnes en Afrique de l'Ouest de 2014 à la mi-2016.

« Cette attaque a paralysé notre capacité à faire face à l'épicentre actuel de l'épidémie », a déclaré dans un communiqué, Emmanuel Massart, coordinateur des urgences pour Médecins sans frontières à Katwa.

Trois jours plus tard, une autre attaque a eu lieu dans la nuit, cette fois dans la ville voisine de Butembo. Les assaillants ont tenté de mettre le feu au bâtiment et le lendemain, des impacts de balles étaient visibles sur le mur, a déclaré le Dr Michael Yao, responsable des incidents à l'Organisation mondiale de la santé. Le groupe d'aide a déclaré que les patients et le personnel médical étaient en sécurité, dont 15 confirmés comme porteurs du virus Ebola.

Les fonctionnaires ont déclaré qu'ils ne savaient pas ce qui avait motivé les attaques. « Cela ressemble à un groupe organisé qui veut cibler les centres de traitement », a déclaré le Dr Yao.

Il a ajouté que la perte de ces centres avait été particulièrement dommageable car ils faisaient partie d'un système d'alerte des cas suspects et offraient des traitements expérimentaux qui avaient donné de bons résultats. Mais les responsables ont reconnu qu'ils avaient eu du mal à gagner la confiance de nombreux Congolais.

Au début, a dit le Dr Yao, il y avait une résistance de la part de la communauté car c’était la première expérience de la région avec cette épidémie, qui est une source de stigmatisation. Et bien que les agents de santé aient progressivement établi un climat de confiance avec les populations locales, de nombreux patients sont arrivés trop tard dans les centres de traitement — un retard souvent mortel en raison de la période d’incubation de 21 jours du virus Ebola.

«Quand une personne arrive en retard à un centre de traitement, elle a moins de chance de survivre », a-t-il déclaré, appelant cela un «cercle vicieux» qui crée une perception négative de la part du public. Aux yeux de nombreuses personnes, a-t-il déclaré, les centres de traitement ont commencé à ressembler à «une sorte de centre où les gens viennent mourir».

À la résistance s’ajoute un climat de méfiance intense à l’égard des étrangers, qui découle en partie des conflits de longue date dans la région et des campagnes de division qui ont conduit aux élections le mois dernier, au cours desquelles certains hommes politiques ont répandu de fausses rumeurs sur les origines du virus. Plus de 100 groupes armés sont impliqués dans un conflit quasi constant dans l'est du Congo, et les milices et les forces de sécurité sont accusées d'avoir brutalisé les civils. Cela a laissé de nombreux incertains quant à qui faire confiance.

La violence a échoué les efforts visant à éliminer l'épidémie, et le W.H.O. averti que cela pourrait entraîner la propagation du virus Ebola dans la région. Whitney Elmer, directeur national adjoint du groupe humanitaire Mercy Corps, a déclaré qu'il y avait déjà eu plusieurs vagues de méfiance et de violence et que les agents de santé devaient mieux collaborer avec les groupes et les dirigeants de la communauté.

«L'engagement communautaire prend du temps», a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de peur et d'idées fausses [répandues], et en 21 jours, on parle de vie ou de mort. »

Les travailleurs tentent de lutter contre la résistance en discutant avec les dirigeants de la communauté et en offrant le témoignage de survivants d'Ebola, qui sont maintenant plus de 300, a déclaré le Dr Yao.

Le W.H.O. a déclaré qu'il était en train de développer le logement et le traitement des patients contraints de déménager. L'agence a enregistré 814 infections confirmées et 65 cas probables, et a déterminé que le risque de propagation de l'épidémie au niveau national ou transfrontalier en Ouganda, au Rwanda ou au Sud-Soudan reste «très élevé».

Avec des groupes internationaux, le Congo a maîtrisé une épidémie d’Ebola l’année dernière et les travailleurs humanitaires ont déclaré que le succès de cette campagne était une source d’espoir dans la crise actuelle. Mais pour l’instant, a déclaré Mme Elmer, la perte des deux centres était «totalement dévastatrice dans une région qui se trouve à l’épicentre de la maladie »