Le Roi De Belgique Envoie Ses « Regrets » Au Congo Pour Les Atrocités De Léopold II —Mais Ne S’excuse Pas, Par Rob Picheta, CNN

CNN) Le roi de Belgique a adressé ses « regrets les plus profonds » au président de la République démocratique du Congo (RDC) pour les « souffrances et l’humiliation » infligées par sa nation pendant sa colonisation de la région — mais il s’est gardé de ne pas demander pardon aux atrocités de son arrière grands-parents Léopold II.

 

À l’occasion du 60e anniversaire de l’indépendance de la RDC, le roi Philippe de Belgique a écrit une lettre à Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo dans laquelle il a admis que « pour renforcer encore nos liens et développer une amitié encore plus fructueuse, nous devons pouvoir parler de notre longue histoire commune en toute vérité et sérénité. »

La reconnaissance est un moment décisif dans l’histoire postcoloniale de la Belgique, et un rare aveu de péchés impérialistes de la famille royale — même si Philippe n’est pas allé jusqu’à s’excuser formellement.

« Notre histoire est faite de réalisations communes, mais a également connu des épisodes douloureux. Pendant la période de l’État libre du Congo, des actes de violence et de cruauté ont été commis, qui pèsent encore sur notre mémoire collective », écrit le roi. Philippe est un neveu éloigné de Léopold II, qui possédait ce qu’on appelait alors l’État libre du Congo entre 1885 et 1908 et dirigeait son peuple brutalement, exploitant leur travail et commettant des atrocités contre eux. Les historiens estiment que sous le mauvais règlement de Léopold, jusqu’à 10 millions de personnes étaient morts.

 

« La période coloniale qui a suivi a également causé des souffrances et des humiliations », ajoute la lettre, faisant référence aux 52 années de règne ultérieur de l’État belge jusqu’à l’indépendance du Congo et la formation de la RDC.

 

« Je voudrais exprimer mes plus profonds regrets pour ces blessures du passé, dont la douleur est maintenant ravivée par la discrimination encore trop présente dans nos sociétés », a-t-elle ajouté. « Cela n’a pas été (précédemment) annoncé, il était donc surprenant que ce soit aujourd’hui. Mais je pense que c’est un très bon signe », a déclaré à CNN Els Van Hoof, un député belge qui dirige la commission des affaires étrangères de la chambre des représentants. Lettre du monarque. « C’est le début d’un processus — et c’est un processus au Parlement, mais aussi dans la société. »

 

La lettre marque également une victoire importante pour les manifestants contre le racisme qui ont exigé que la Belgique aborde son passé colonial et supprime les monuments publics de Léopold II.

 

Un leader improbable des manifestations est Noé, 14 ans, dont la pétition pour démolir les monuments de Bruxelles a été signée des dizaines de milliers de fois. Il a déclaré à CNN mardi que la lettre était « une bonne première étape ».

 

« Je veux des actes concrets », a-t-elle ajouté, appelant à un enseignement plus large du passé colonial de la Belgique. « Il y a encore des gens qui ne connaissent pas cette histoire… il y a beaucoup de gens qui veulent nier ou ne comprennent pas ce qui s’est passé. Il s’agit avant tout de trouver la vérité. Il n’est jamais trop tard. Peut-être que cela aurait pu arriver il y a 60 ans, mais si cela se produit maintenant, c’est bien. »

 

« Processus de réflexion »

Une réévaluation de l’héritage colonial de la Belgique a eu lieu à la suite des protestations mondiales contre Black Lives Matter, plusieurs statues représentant l’ancien dirigeant ont été abolies dans le pays. En début du mois passe, le Parlement belge avait approuvé une enquête sur son histoire coloniale, dirigée par le parlementaire Van Hoof.

 

« Je salue le processus de réflexion entamé par notre parlement, afin que nous puissions enfin faire la paix avec nos souvenirs », a écrit le roi. Mais il n’a pas profité de l’occasion pour présenter ses excuses à la RDC pour les actes commis par Léopold II ou par les gouvernements belges jusqu’en 1960. « Est-ce seulement le roi qui doit présenter des excuses ou doit-il aller plus loin que cela ? Je pense que cela doit aller plus loin que cela », a déclaré Van Hoof à CNN mardi. « C’est le travail du comité — à la fin, nous verrons qui doit demander pardon. »

 

Le législateur ne s’est pas engagé à recommander que toutes les statues de Léopold II soient démontées, comme l’ont demandé de nombreux militants. « Vous devez contextualiser et expliquer, et en faire partie d’un processus », a-t-elle déclaré.

 

Mais Van Hoof a déclaré que les voix des militants de Black Lives Matter seraient entendues lorsque l’enquête recueillerait la contribution du public vers la fin de l’année. Elle a ajouté que la déclaration de Philippe était « une bonne première étape pour que nous puissions enfin faire face à notre passé, car cela ne s’est jamais produit auparavant ».

 

La RDC a finalement été établie le 30 juin 1960, date marquée par un discours historique du chef de l’indépendance Patrice Lumumba dans lequel il décrivait huit décennies de subjugation remplies « de larmes, feu et sang ».

 

Une statue de Léopold II à Anvers a été enlevée après que les manifestations de Black Lives Matter aient manifesté à travers le monde plus tôt ce mois-passe, tandis qu’un autre en face du Palais royal de Bruxelles a été couvert à plusieurs reprises de graffitis antiracistes.

 

« Nous voulons des excuses, des vraies. Pas une qui nous demande de lire entre les lignes », a déclaré mardi à CNN Joëlle Sambi Nzeba, une activiste belge de Black Lives Matter. Sambi Nzeba a déclaré que toutes ces statues devraient être démontées et remplacées par des monuments reconnaissant les Congolais tués. « Nous voulons discuter des bénéficiaires de la colonisation », a-t-elle ajouté.

 

Sans offre immédiate de visas, très peu de Congolais sont venus en Belgique jusqu’à récemment — ainsi, alors que le pays est devenu le foyer de personnes d’un certain nombre de nations européennes, les sentiments coloniaux envers les cultures africaines n’ont jamais été complètement dissipés dans le pays.

 

Cette attitude dominante a conduit à un certain nombre d’incidents très médiatisés dans le pays, y compris de la part de politiciens de premier plan, et à un manque général d’éducation autour du passé impérialiste de la Belgique. L’année dernière, un groupe d’experts des droits de l’homme des Nations Unies a visité plusieurs villes de la Belgique et a trouvé « des preuves claires que la discrimination raciale est endémique dans les institutions en Belgique ».

 

Mais l’historien du Berry Collège Matthew Stanard, spécialisé dans la mémoire coloniale en Belgique, a déclaré à CNN qu’une reconnaissance directe des infractions passées de la famille royale était une nouvelle concession. « Il y a toute une génération de jeunes en Belgique qui n’ont rien à voir avec le colonialisme et qui sont prêts à remettre en question le passé colonial », a déclaré Stanard. « Les opinions de (Léopold II) sont profondément polarisées — le nombre de personnes qui se sont prononcées contre lui est définitivement en croissance. »

 

Stéphanie Halasz, Scott McLean et Sebastian Shukla de CNN ont contribué à ce rapport.