KINSHASA -Les militants catholiques de la RDC poursuivent leur lutte pour la démocratie, par Chika Oduah

Un service spécial est organisé à l'église catholique St. Joseph de Kinshasa. Certains paroissiens pleurent. D'autres sont plongés dans la pensée. L'évêque, enveloppé de robes rouges, s'approche du podium de l'autel.

«Nous ne devons jamais oublier les martyrs», dit-il. La foule applaudit.

Au cours des derniers mois, au moins 45 personnes ont été tuées dans des rassemblements organisés en faveur de la démocratie, alors que la République démocratique du Congo se préparait à des élections tardives le 23 décembre.

L'Eglise catholique est une puissante force en RDC. Près de la moitié des 78 millions d’habitants du pays sont membres. Beaucoup disent qu’ils sont inspirés par les demandes constantes de l’Eglise en matière de bonne gouvernance.

Mais depuis que les manifestations anti-gouvernementales ont commencé au début de 2017, les forces de sécurité ont ciblé certains pratiquants, comme Gertrude Ekombe.

«Nous ne sommes pas rentrés chez nous dans nos familles. Nous vivons dans la clandestinité depuis janvier jusqu'à aujourd'hui. Pour notre sécurité, nous informons la mission américaine de la MONUSCO de nos mouvements et certains de leurs agents se présentent devant nous chaque fois que nous sortons », a déclaré Ekombe.

Gertrude Ekombe est très impliquée dans l'activisme pro-démocratie de l'église. Elle prend la parole lors d'une réunion à l'église catholique St. Joseph. (C. Oduah / VOA)

Ekombe dit qu'elle connaissait une jeune fille qui a été tuée dans les manifestations et une autre dont la mâchoire était "presque cassée".

Un autre professeur assistant, Rossy Mukendi, fut également tué. Sa soeur, Mirielle Timanga, a déclaré que sa famille était toujours préoccupée par son activisme anti-gouvernemental.

«Rossy s’ était très tôt engagé et il était très jeune quand il s'intéressait à la politique. En tant que membres de sa famille, nous n’étions pas d’accord avec son militantisme. Nous trouvions cela toujours dangereux parce que nous sommes en Afrique et que nous traitons davantage avec les autocrates que les démocrates », déclare Timanga. Le gouvernement dit qu'il enquête toujours sur la mort. Timanga dit qu'elle aurait voulu que son frère voie un meilleur Congo.

Rossy Mukendi faisait partie des victimes des manifestations de rue. Il laisse sa femme et ses deux enfants. (C. Oduah / VOA)
"Détermination" avant les élections

Les manifestations ont commencé après que le président Joseph Kabila ait refusé de démissionner à la fin de son second mandat en décembre 2016, malgré un accord avec les partis politiques, négocié par l'Église catholique.

Kabila, qui a pris le pouvoir depuis 2001, a finalement annoncé en août qu’il se retirerait. M. Kabila a déclaré qu'il soutenait l'ancien ministre de l'Intérieur, Emmanuel Shadary, dans les sondages.

Le gouvernement a exclu l'ancien vice-président Jean-Pierre Bemba et l'ancien gouverneur provincial Moise Katumbi de la course, soulevant des questions sur la transparence. La liste finale des 21 candidats, publiée mercredi, comprend plusieurs critiques de Kabila.

Les évêques catholiques soutiennent un comité de laïcs connu sous le nom de CLC pour coordonner l’activisme de l’Église.

«La détermination de la CLC reste inchangée. Nous voulons que l'environnement préélectoral soit suffisamment sûr avant le vote de décembre. Pour l'instant, ce n'est pas le cas. Le contexte est rempli d’incertitudes et d’irrégularités et, dans de telles conditions, il est impossible de tenir des élections crédibles et équitables. C'est le point principal de notre combat », a déclaré Felix Kabange, porte-parole du CTC.

Lors d'un service religieux spécial pour commémorer ceux qui sont morts dans des manifestations en faveur de la démocratie, un jeune homme porte un t-shirt portant les noms de personnes encore en détention. (C. Oduah / VOA)

Lambert Mende, le ministre de la communication, a déclaré que la direction de l’Eglise catholique dépasse ses limites.

«Alors laissez-les retirer leur statut d'évêque et devenir des politiciens et nous allons briguer [le pouvoir]  ensemble et voir qui va gagner. Nous parlons de diriger un pays et ce n’est pas pour les évêques de diriger un pays », dit Mende.

Lambert reproche également aux gouvernements occidentaux de s'ingérer dans la politique locale et d'inciter à manifester. Il a déclaré que certains des évêques catholiques locaux étaient parrainés par les gouvernements occidentaux. C’est une ligne récurrente parmi les responsables gouvernementaux en RDC.

Les paroissiens comme Ekombe disent que tant que les dirigeants de l’Eglise continueront de les soutenir, ils continueront à exiger de manière non violente une plus grande démocratie en RDC.

«Nous avons des dangers chaque jour, mais nous devons aller jusqu'au bout», dit Ekombe.