La Compagnie Pétrolière Britannique Avait Payé un Chef de L’armée du Congo pour Faire Taire les Opposants, dit le Chien de Garde, par Martin Fletcher
Un chien de garde anticorruption a trouvé la preuve que la société britannique de recherche du pétrole dans le plus ancien parc national d’Afrique a payé des milliers de dollars à un officier de l’armée congolaise dont les soldats ont été accusés de corruption, d’intimidation et même de tuer les adversaires de l’entreprise.
Le chien de garde, Global Witness, a obtenu des chèques et des reçus pour 42,250 $ (27,475 £) que la société, Soco, paya l’officier, le major Burimba Feruzi, sur une quinzaine de jours au printemps de 2014. Les adversaires de forage dans le parc national de Virunga, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en République démocratique du Congo, ont été violemment mis au silence à cette époque.
« Ces documents sont la preuve que Soco a effectuée des paiements directs au major Feruzi, ce qui contredit les dénégations répétées de la société de l’avoir jamais fait, » a déclaré Nathaniel Dyer, le chef d’équipe du Global Witness au Congo, dans un communiqué publié avant l’assemblée générale annuelle de Soco à Londres le mercredi.
Le « Serious Fraud Office » britannique et le département américain de la Justice doivent lancer une enquête complète sur les pratiques de l’entreprise dans le Virunga, en particulier savoir si elle a violé les lois de la corruption. »
En 2006 Soco, qui est basé à Mayfair et est l’une des 200 plus importantes sociétés publiques de la Grande-Bretagne, avait obtenu une licence du gouvernement pour explorer le Bloc V, une concession de 2 900 squares mille (7 511 Kilomètre carré) qui se trouve à l’intérieur de la moitié du Virunga et comprend la grande partie du lac Edouard.
Les pêcheurs du lac, les groupes environnementaux et Emmanuel de Merode, le directeur du parc, éduqué en grande Bretagne ont été consternés, et ont fait valoir que l’exploration pétrolière à l’intérieur de Virunga a été interdite à la fois par la loi congolaise et la Convention du Patrimoine Mondial.
En 2011 Soco avait établi une base dans le village de pêcheurs de Nyakakoma, gardée par plusieurs dizaines de soldats congolais et dirigés par le major Feruzi, officier de liaison militaire de Soco. Comme il se préparait à commencer les essais sismiques en mai dernier, l’intimidation des opposants de Soco par des soldats augmenta.
Les villageois rencontrèrent au Magazine Telegraph que les adversaires de Soco avaient été battus ou forcés de fuir, et que les soldats avaient tué deux pêcheurs qui avaient critiqué la société — une allégation corroborée par Human Rights Watch. Le documentaire « Virunga » nominé aux Oscars avait montré des images secrètement filmées de Feruzi apparemment offrant un garde de parc 3000 $ pour saboter de Merode. Le Fonds Mondial pour la Nature (WWF) avait accusé les forces de sécurité de créer « un climat de peur et d’intimidation lors des réunions communautaires Soco ». Une coalition d’ONG locales a condamné « l’intimidation, les arrestations arbitraires et la torture » des adversaires de Soco et accusé Feruzi d’utiliser son statut pour « réduire au silence toute personne qui a des questions sur le véritable impact du projet de pétrole ».
Soco a nié à plusieurs reprises de payer les soldats ou d’être responsable de leurs actes. Roger Cagle, directeur général adjoint de Soco, dit au Telegraph en Août dernier qu’« ils ne sont pas associés à Soco. Ils sont assignés à nous. Nous ne pouvons pas dire à l’armée d’aller foutre le camp ». Un porte-parole de la compagnie ajouta : « Ils (Soco) ne paient pas directement les soldats ».
Mais les documents obtenus par Global Witness comprennent quatre chèques totalisant 15.600 $ à l’ordre de Feruzi au 15 mai 2014 sur le compte de « Soco Expl et Prod Bloc V/Goma ». Il y a aussi deux reçus signés par Feruzi — un pour 15,600 $ et l’autre, en date du 30 Avril 2014, pour 26,650 $ pour « payement du salaire militaire d’Avril et per diem de Mai ». Les reçus que disent les chèques étaient délivrés par Damas Vunabandi, l’agent de protocole et le frère d’un ministre du gouvernement, payé pour faire pression en faveur de l’entreprise. Les documents sont censés provenir d’une source à l’intérieur Soco.
Le mardi Soco reconnut avoir payé l’armée congolaise pour assurer la sécurité de ses employés dans le Virunga, mais a insisté : « Nous réfutons fortement toutes suggestions que ce financement n’était en aucune façon irrégulier ou en relation avec de prétendus actes d’intimidation à la violence… Les soldats affectés à l’escorte de la sécurité de Soco étaient toujours sous le full commandement et contrôle de l’armée de la RDC ».
Sous la pression internationale croissante, Soco a annoncé en Mars qu’il n’aurait « aucune autre implication » dans le bloc V, mais ses adversaires sont sceptiques de cet engagement. Il a également demandé au cabinet d’avocats Clifford Chance pour enquêter sur les allégations de violations des droits humains.
