Le Procès De Vital Kamerhe A Plongé Le Pays Dans Une Incertitude Encore Plus Grande

L’affaire de corruption contre Vital Kamerhe, chef de cabinet du président de la République démocratique du Congo (RDC), Félix Tshisekedi, se déroule avec tous les ingrédients d’un thriller. Il comprend des millions de dollars qui disparaissent, la chute de la grâce d'un puissant politicien, le meurtre d'un juge, des menaces de mort et une forte arme des États-Unis.

Et c'est devenu un grand spectacle dans le pays, d'autant plus que les débats sont en direct à la télévision nationale. Jamais auparavant un personnage aussi élevé au sein du gouvernement et si proche du président n'avait été accusé de corruption dans un pays connu pour sa complaisance avec la kleptocratie. Et donc l'affaire a suscité une intense spéculation.

Kamerhe a été arrêté le 8 avril avec deux complices, dont l'homme d'affaires libanais Samih Jammal. Ils sont accusés d'avoir détourné plus de 50 millions de dollars destinés à financer un projet de 500 millions de dollars visant à fournir un logement et d'autres services pour marquer les 100 premiers jours de mandat de Tshisekedi. Kamerhe a été jeté dans la prison de Makala où les conditions difficiles ont apparemment gravement nui à sa santé et le risque d'attraper Covid-19 est élevé.

Le premier juge de son procès, Raphaël Yanyi, est décédé le 27 mai, soi-disant d'une crise cardiaque. Cependant, les médecins légistes ont conclu que la cause du décès n'était pas naturelle et qu'il avait « probablement été empoisonné ». Les rumeurs d'unité sur qui a tué le juge ont ajouté une saveur sensationnelle aux spéculations politiques plus sobres sur les raisons pour lesquelles Tshisekedi a ordonné ou autorisé l'arrestation de son supposé allié en premier lieu.

Kamerhe et son parti politique l’Union pour la Nation Congolaise avaient formé la coalition Cap pour le Changement (CACH) avec l'Union pour la Démocratie et le Progrès Social (UDPS) de Tshisekedi pour les élections de 2018. Tshisekedi a ensuite été élu officiellement —certainement pas avec evidence — président.

Ainsi, la réluctance du président qui poursuit maintenant Kamerhe a incité, entre autres, la théorie selon laquelle Tshisekedi a agi sous la pression de l'administration Trump pour nettoyer le gouvernement. Cette pression était certainement là. En février, Peter Pham, alors encore envoyé spécial américain pour les Grands Lacs, s'etait rendu à Kinshasa et avait dit sans détour à Tshisekedi que les États-Unis étaient déçus de ses efforts pour lutter contre la corruption.

Et c'est peu de temps après que Tshisekedi s'etait rendu à Washington DC en mars pour rencontrer Dr. Pham et d'autres responsables que Kamerhe avait été arrêté. Plusieurs officiers militaires que Dr. Pham avait mentionnés ont également été limogés. Mais y avait-il d'autres facteurs en jeu? Et la poursuite de Kamerhe reflète-t-elle un acquiescement tacite à Washington ou marque-t-elle un tournant très attendu dans la sombre histoire de la grande corruption de la RDC?

Fred Bauma, chercheur principal au Congo Research Group, qui a récemment publié un rapport révélant une corruption à grande échelle de toutes parts, n'écarte pas la pression américaine en tant que facteur. Mais il dit que de nombreux Congolais pensent que Kamerhe est corrompu, de sorte que le président a également été soumis à des pressions publiques pour le voir poursuivi. La lutte contre la corruption était l'une des principales promesses électorales de Tshisekedi.

Bauma explique comment Kamerhe avait centralisé le gouvernement à la présidence, supprimant les ministres hiérarchiques censés être en charge des différents portefeuilles. Il était clair que, ce faisant, Kamerhe contournait bon nombre des vérifications et contrôles officiels, renforçant ainsi les soupçons selon lesquels il siphonnait l'argent public. «Il était devenu une culpabilité publique pour Tshisekedi», dit-il.
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Mais une raison encore plus grande pour Tshisekedi de se retourner contre son ancien allié était probablement qu'il le percevait comme une menace politique croissante et un rival probable lors des prochaines élections. Pour Thierry Vircoulon, de l’Institut français des affaires internationales, c’est juste un autre cas de leader poursuivant son adversaire politique sous prétexte de lutter contre la corruption.

Bauma rappelle que la coalition CACH a décidé avant le scrutin de 2018 que Kamerhe devrait être son candidat aux prochaines élections en 2023. Bien que l'engagement de Tshisekedi dans ce scénario avait apparemment disparu, Kamerhe se considérait toujours comme l'égal de son patron.

Il était devenu trop puissant pour le confort non seulement de Tshisekedi mais aussi d'autres officiels et chefs de parti, y compris l'ancien président Joseph Kabila. Kabila reste puissant en RDC et aurait également été heureux de voir le dos de Kamerhe — peut-être à cause de sa propre ambition de remporter les prochaines élections.

Beaucoup croient qu'après les dernières élections, la contrepartie de Kabila pour avoir nommé Tshisekedi comme son successeur — plutôt que le candidat de son propre parti (qui avait lamentablement échoué aux urnes) — était que lui, plutôt que Kamerhe, devrait être le candidat soutenu la prochaine fois .

Dans tous les cas, Kabila siffle la plupart des coups d’envoi de feu, car son parti Front commun pour le Congo (FCC) contrôle le Parlement et ses alliés occupent des positions puissantes dans de nombreuses institutions publiques. Et les analystes pensent qu'une partie de l'accord avec Kabila était que Tshisekedi ne « déterrerait pas le passé » — c'est-à-dire laisserait Kabila et ses lieutenants intacts.

Cela explique pourquoi Tshisekedi pourrait réfléchir à deux fois avant de poursuivre Albert Yuma Mulimbi, le puissant chef de la société minière d'État Gécamines, comme le prochain gros poisson de sa campagne anti-corruption. Il y a eu des spéculations selon lesquelles les États-Unis exigent également la tête de Mulimbi.

Bauma reconnaît que Mulimbi est également poursuivi par de solides soupçons de corruption. Mais il pense qu'en raison de sa proximité avec Kabila, Tshisekedi le poursuivrait à ses risques et périls. Si Tshisekedi accumule plus de pouvoir, par rapport à Kabila, cela peut changer. Bauma pense qu'il fait lentement cela, mais il est trop tôt pour défier son prédécesseur maintenant.

D'autres analystes pensent au contraire que Tshisekedi pourrait devoir se rapprocher de Kabila car sa coalition CACH pourrait imploser sous l'impact des poursuites de Kamerhe — surtout s'il est reconnu coupable et emprisonné.

Cependant, ils notent également qu’il existe de forts sentiments anti-FCC au sein du parti de Tshisekedi qui résisteraient à une telle décision. D'autant plus qu'ils croient que le FCC a orchestré la récente expulsion de Jean-Marc Kabund, président par intérim de l'UDPS, de son poste de premier vice-président de l'Assemblée nationale.

Cet analyste note également que se rapprocher de Kabila diminuerait le pouvoir de Tshisekedi — et celui de son parti. Cela renverserait également la trajectoire initiale de la présidence de Tshisekedi, fortement soutenue par les États-Unis, qui devait affaiblir Kabila et rendre le slogan « premier transfert démocratique du pouvoir en RDC » moins rhétorique et plus réel.

Mais, il y a une limite sur ce dont les États-Unis ou toute autre puissance externe puissent faire. La réalité nationale est que Tshisekedi est politiquement faible et peut sentir qu'il doit s'accrocher à tout homme de paille à sa portée.

L’avenir politique du pays semble donc encore plus flou que d'habitude. Si Tshisekedi élimine la corruption, ce sera un exploit héroïque. Mais tandis que le drame se joue sur la scène politique, le peuple congolais qui souffre depuis longtemps est confronté à une nouvelle épidémie d'Ebola, Covid-19, à des violences chroniques à l'est et à une économie défaillante et négligée. DM

Peter Fabricius, consultant ISS.

ISS Today propose des analyses courtes et originales portant sur des sujets de l’actualité africaine. Rédigées par les chercheurs et les consultants de l’ISS. L’Institut d’études de sécurité établit des partenariats pour renforcer les savoirs et les compétences en vue d’un meilleur futur pour l’Afrique.