Les généraux américains s'inquiètent de l'influence croissante des Russes et des Chinois en Afrique, par Nick Turse

L'ADMINISTRATION TRUMP et le Pentagone ont à plusieurs reprises lance une sonnette d’alarme que la Chine et la Russie étendaient leur influence en Afrique, où les deux adversaires américains de longue date "s'immiscent dans les opérations militaires américaines et constituent une menace importante contre les intérêts de la sécurité nationale des États-Unis", a déclaré le conseiller à la sécurité nationale John Bolton. en décembre dernier.

L’ancien chef des armées de Corps des marines, Thomas Waldhauser, ancien chef du Corps des marines américains, qui a quitté son poste le mois dernier, et son remplaçant, Stephen Townsend, ont tous deux partagé cet avis. Ils ont tous deux témoigné publiquement devant le Congrès plus tôt cette année. Mais les deux généraux sont allés plus loin dans les réponses écrites au Congrès obtenues par The Intercept via la loi sur la liberté de l'information, décrivant une Afrique de plus en plus susceptible de tomber sous l'emprise de Pékin et de Moscou, la Russie exerçant une influence dans pas moins de 10 pays africains différents et la Chine est susceptible d'ouvrir plus de bases sur le continent.

Pékin et Moscou ont progressivement renforcé leurs liens économiques à travers l’Afrique et, avec eux, leur influence diplomatique. Le commerce entre la Chine et l’Afrique est passé de 765 millions de dollars à plus de 170 milliards de dollars au cours des 40 dernières années, et 39 des 54 pays africains ont maintenant adhéré à l’Initiative Ceintures et Routes de Pékin, un plan de plusieurs milliards de dollars visant à lier infrastructure et commerce via un vaste nouveau réseau de routes, de voies ferrées, de ports et de pipelines en Eurasie, au Moyen-Orient et en Afrique. Le commerce de la Russie avec l’Afrique est passé de 5,7 milliards de dollars en 2009 à 17,4 milliards de dollars en 2017, et le pays s’emploie activement d’y promouvoir l’infrastructure nucléaire et les partenariats technologiques, ainsi que les investissements pétroliers et de gaz.

Les deux pays ont également cherché à accroître leur influence culturelle. Le nombre d'instituts Confucius en Afrique parrainés par le gouvernement chinois, qui promeuvent la langue et la culture chinoises, est passé de zéro en 2004 à 48 l'année dernière, selon les données compilées par Development Reimagined, une société de consulting internationale basée à Beijing. Les documents AFRICOM indiquent que ces centres sont situés dans 20 pays africains différents. L'équivalent russe, la Fondation Russkiy Mir, une organisation non gouvernementale à but non lucratif, est actif dans neuf pays africains, selon AFRICOM.

La Russie et la Chine ont également forgé des liens militaires plus étroits avec les pays africains par le biais de ventes d’armes, d’accords de sécurité et de programmes d’entraînement militaire. Des entreprises militaires privées russes sont actives dans 15 pays africains, selon AFRICOM.

Le mois dernier, Beijing a accueilli le premier Forum Chine-Afrique sur la paix et la sécurité, réunissant près de 100 responsables de la sécurité de 50 pays africains et de l'Union africaine, dont 15 ministres de la Défense et chefs d'état-major, selon le ministère chinois de la Défense. Alors que ce rassemblement était en cours, l’agence de presse russe Tass a annoncé qu’environ 35 dirigeants africains avaient confirmé leur présence au premier Sommet Russie-Afrique, coprésidé par le président russe Vladimir Poutine et le président égyptien Abdel-Fattah el-Sissi se déroulera à Sotchi, ville balnéaire de la mer Noire en Russie, en octobre.

Lors de son témoignage devant la Commission des forces armées du Sénat, Waldhauser s'est principalement concentré sur les avancées croissantes de la Russie en République centrafricaine et, dans une moindre mesure, en Algérie, en Libye et au Soudan. Mais dans ses réponses écrites, Waldhauser a mentionné six autres nations qui étaient également liées à la Russie ou susceptibles de subir son influence, notamment l’Angola, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Mali, la Mauritanie et la Tunisie. Selon Waldhauser, la Russie exploite ou cherche à mobiliser l'aide militaire en échange de droits miniers et de partenariats énergétiques. «Afin de contrecarrer les efforts d'exploitation déployés par la Russie, USAFRICOM continue de travailler avec de nombreux partenaires pour devenir le partenaire militaire de choix en Afrique», a-t-il écrit.

En République centrafricaine, «la Russie a renforcé son influence en renforçant la coopération militaire, notamment par des dons d'armement, qui lui ont permis d'accéder aux marchés et aux droits d'extraction de minerais», a expliqué Waldhauser dans son témoignage public. «Avec un investissement minimal, la Russie a recours à des entreprises militaires privées, telles que le groupe Wagner». Il a indiqué que le président de la République centrafricaine, Faustin-Archange Touadéra, avait récemment installé «un civil russe en tant que conseiller à la sécurité nationale. Le président a également promis que les forces armées seraient déployées dans tout le pays pour rétablir la paix dans le pays avec des forces probablement entraînées, équipées et, dans certains cas, accompagnées par des entreprises militaires russes. La capacité de la Russie à importer des pratiques de sécurité sévères dans une région déjà marquée par des menaces pour la sécurité, tout en extrayant systématiquement des minerais, est préoccupante. "

Invité à expliquer en privé ces "pratiques de sécurité dures", Waldhauser a mentionné des informations faisant état de la coopération entre entrepreneurs russes et de milices et de l'acquiescement à leurs violations des droits humains. Le recours abusif à des stagiaires des forces de sécurité locales et à des civils «qui s’approchent des intérêts du secteur minier russe»; et la possibilité d'une implication dans la mort de journalistes russes assassinés en République centrafricaine alors qu'ils enquêtaient sur les activités de sous-traitants militaires russes.

DANS SON TEMOIGNAGE PUBLIC, Townsend a classé la Chine juste en dessous de la Russie comme une menace pour la primauté américaine en Afrique, mais a déclaré s’attendre à ce que la République populaire éclipse la Russie. "Je pense qu'ils recherchent l'accès et l'influence à notre détriment", a déclaré le nouveau commandant de l'AFRICOM à propos de la Chine. Dans les coulisses, Townsend a également critiqué les efforts de la Chine sur plusieurs fronts, y compris la vente d’armes, et a expliqué que les États-Unis devaient souligner la nature médiocre de la technologie militaire chinoise dans les pays africains. "La Chine a doté le Nigéria de systèmes aériens armés sans operateurs ... mais la mauvaise qualité des plates-formes a contribué à une utilisation peu fréquente", a-t-il écrit. «Les coûts bas et les délais de livraison courts incitent les partenaires africains à acheter du matériel chinois, mais les achats ne répondent souvent pas aux besoins militaires sous-jacents. Nous devons raconter cette histoire dans une plus grande mesure. "

Dans ses remarques écrites, Waldhauser a expliqué qu'il était peu probable que les efforts chinois en cours en Afrique entravent l'accès et les opérations militaires américaines à court terme, tout en avertissant que «la Chine pourrait acquérir cette capacité dans les dix prochaines années». La Chine n'a ouvert sa première base militaire qu'à l'étranger. , situé à six miles du camp Lemonnier de l'armée américaine dans la nation djiboutienne de la Corne de l'Afrique en 2017, Waldhauser a mentionné d'autres installations chinoises à l'horizon. "La Chine travaille activement avec ses partenaires africains pour ouvrir de nouvelles bases dans plusieurs endroits du continent", a-t-il écrit. «En travaillant avec d'autres nations [africaines]… nous pourrons peut-être nous assurer que lorsque la Chine ou la Russie auront un accès militaire aux ports, aux bases ou aux espaces aériens, ils ne seront pas en mesure de tirer pleinement parti de cet accès pour menacer la liberté de manœuvre des États-Unis à l’intérieur et autour de l'Afrique. "

EN REPONSE AUX menaces perçues de la part de ses grands rivaux, AFRICOM a lancé un plan de campagne quinquennal destiné, en partie, à contrer la «présence accrue» de la Chine et de la Russie sur le continent. Le commandement renforce également les alliances afin de «dissuader toute action malveillante des Chinois et des Russes», a écrit Waldhauser en mars. Dans ses réponses écrites, Townsend a également fait référence à «l'influence néfaste de la Russie en Afrique» et s'est adressé à la Chine, soulignant que «les Chinois ont réussi à promouvoir leur faux récit selon lequel leur assistance est sans condition.»

Tandis que Waldhauser et Townsend ont décrit les motifs russes et chinois comme "malveillants" et les Américains comme vertueux, certains experts ont un point de vue différent. «Il est difficile d’affirmer qu’aucune des grandes puissances a véritablement à cœur les intérêts de l’Afrique. Le comportement de l'Amérique ne peut tout simplement pas être qualifié d'altruiste, car sa politique étrangère trop militarisée après le 11 septembre 2001 est en fait liée à une augmentation de la violence sur le continent plutôt qu'à une dissuasion », a déclaré Temi Ibirogba, associé de recherche et de programme au Programme pour l'Afrique du Centre. Politique internationale, a déclaré à The Intercept que «des responsables américains comme Nagy», se référant au secrétaire d'État adjoint aux Affaires africaines, «et Waldhauser semblent avoir la fausse idée que la politique étrangère américaine est aimée et bien accueillie par les Africains, mais que ce sont vraiment les Chinois qui y gagnent actuellement. "

Lors de son témoignage public devant le Sénat en février, Waldhauser a souligné que la stratégie de défense nationale avait souligné l'importance de limiter "l'influence néfaste des puissances non africaines sur le continent", a déclaré Ibirogba. «L’affirmation de Waldhauser selon laquelle les puissances non africaines ont une influence néfaste en Afrique est vraie - et les États-Unis en font partie», a-t-elle déclaré.

Au moment même où les efforts militaires américains en Afrique se sont intensifiés, comme l’a déjà signalé The Intercept, les indicateurs clés de la sécurité et de la stabilité sur le continent se sont effondrées. «Globalement, l’activité du groupe islamiste militant en Afrique a doublé depuis 2012», selon le Centre africain pour les études stratégiques du Département de la Défense. Il existe actuellement environ 24 «groupes islamistes militants actifs» opérant sur le continent, contre cinq seulement en 2010; 13 pays africains sont attaqués par ces groupes - une augmentation de 160% sur la même période; et le nombre d '«événements violents» sur le continent a bondi de 960%, passant de 288 en 2009 à 3 050 en 2018.