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Le président Joseph Kabila dans son ranch personnel près de Kinshasa, la capitale du Congo. Il est en poste depuis l’assassinat de son père en 2001.

New York Times : Joseph Kabila Cède La Présidence Mais Pas Nécessairement Son Pouvoir, par Kimiko de Freytas-Tamura

KINGAKATI, République démocratique du Congo - Son plat préféré est la perche du Nil «à la congolaise» préparée par un cuisinier flamand, dans sa ferme située dans un parc de safari privé peuplé de lions, de rhinocéros et, de façon assez incongrue, de chameaux.

Il aime regarder le N.B.A. et continue la journee avec peu de sommeil. Il lit «tout», a déclaré un conseiller, qui a néanmoins ajouté sournoisement, «sauf Machiavel». Il aime faire du vélo sur sa moto à Kingakati, où se trouve sa ferme, et est enthousiaste à l'idée de légaliser le cannabis à des fins médicales en République démocratique du Congo, le pays qu’il dirige depuis près de deux décennies.

Lorsqu’on lui a demandé récemment s’il consommait à des fins récréatives, le président Joseph Kabila a souri avec amusement et a répondu en riant: «Eh bien, je ne suis pas catholique."

Une interview récente de M. Kabila, accompagnée d'autres informations, distribuées avec parcimonie par divers membres de son entourage, a permis de jeter un coup d'œil sur le monde intérieur du souverain congolais, tout au moins un portrait partiel d'un homme qui, même après 17 ans au pouvoir, reste encore largement une énigme.

M. Kabila, âgé de 47 ans, s'est vu contraint par la durée de son mandat de démissionner lors d'une élection prévue pour le 23 décembre, premier transfert pacifique du pouvoir depuis l'indépendance, en 1960. Cela a suscité des interrogations quant à ses ambitions politiques, compte tenu de la fortune considérable qu'il a amassée au fil des ans dans ce pays extraordinairement riche en minérais. Il est maintenant largement admis qu’il attendra cinq ans avant de revenir au pouvoir.

Le président garde généralement ses cartes près de sa veste, selon les personnes qui ont traité avec lui. Il a récemment surpris un groupe de journalistes anglophones, d’abord en acceptant d’être interviewé pour la première fois depuis environ une décennie, puis en laissant échapper qu’il se voyait revenir au pouvoir à l’avenir.

La constitution congolaise lui interdit de se représenter pour un troisième mandat consécutif, règle qu'il affirme respecter, même s'il a déjà reporté les prochaines élections de deux ans.

«Eh bien, je ne vais rien exclure dans la vie», a-t-il dit de façon quelque peu mystérieuse, en sirotant de l'eau lors d'une réception organisée pour les journalistes dans le palais présidentiel à Kinshasa, la capitale. "Tant que vous êtes en vie et que vous avez une vision, vous ne devriez rien exclure."

Des sympathisants du candidat de l'opposition congolaise Félix Tshisekedi à Kinshasa le mois dernier. Il y a 21 candidats en lice pour remplacer M. Kabila.
«Vais-je être actif et vouloir réaliser ce qui doit être accompli?", A déclaré le président. "Oui définitivement. Je voudrais être disponible pour mon pays. Le travail n'est pas fini du tout. »

Dehors, une statue de son père, Laurent-Désiré Kabila, ancien combattant rebelle devenu chef autoritaire, se dresse devant l'immense complexe, un index pointé vers le ciel comme s'il allait lancer un avertissement. Quelques jours auparavant, au moins trois personnes avaient été tuées lors d'affrontements avec la police en marge d'un rassemblement de l'opposition. Un incendie s'est déclaré dans un immeuble de la capitale, où sont conservés les éléments de vote. Environ 8 000 des 10 000 machines qui devraient être utilisées pour la ville ont été détruites, ont déclaré des responsables, ajoutant que le vote aurait lieu de toute façon.

Un peu plus tôt, M. Kabila était apparu soudainement devant les journalistes, les faisant attendre pendant des heures dans un couloir étouffant du palais présidentiel. Il portait une barbe teintée de blanc et était une version plus charnue, plus âgée, un peu plus fatiguée de l'homme aux épaules larges et au rasage simple, dont le portrait est suspendu presque partout ici, des hôtels aux supermarchés. ("Est-ce que je dois perdre un peu de poids?" Demanda-t-il en se tapotant le ventre.)

Au cours de l'été, M. Kabila a sidéré le pays en désignant comme son successeur favori Emmanuel Ramazani Shadary, un ancien ministre de l'Intérieur dont le nom résonne un peu au-delà des cercles politiques de ce pays à la taille de l'Europe occidentale. M. Shadary, considéré comme un dur à cuire, aurait été choisi car il est malléable et n'a pas de liens étroits avec l'armée et les services de sécurité, deux forces profondément loyales à M. Kabila.

M. Shadary, qui a été la cible de nouvelles sanctions de la part de l'Union européenne la semaine dernière pour avoir réprimé brutalement des manifestants l'an dernier, est l'un des 21 candidats à la présidence et 30 000 candidats se disputant des sièges à la présidence, à la législature nationale et dans les provinces du pays. .

Selon un récent sondage réalisé par le groupe de recherche sur le Congo de la New York University, M. Shadary est à la traîne des deux principaux candidats de l'opposition. Mais on s'attend à ce qu'il gagne, néanmoins.

L’opposition a été gravement affaiblie et divisée par la défection de deux candidats éminents qui se sont séparés pour former leur propre ticket.

La coalition au pouvoir, le Front Cpour le Congo (FCC), erigé par M. Kabila, dispose de beaucoup plus de puissance de feu et a coopté suffisamment de membres de l'opposition pour pouvoir contrôler les élections, a déclaré un diplomate américain sous couvert d'anonymat, citant un protocole .

M. Kabila « aura au moins deux leviers », a déclaré le diplomate. « La direction du parti et les responsables du favoritisme personnel continuent de protéger ses intérêts. »

Emmanuel Ramazani Shadary, ancien ministre de l’Intérieur et successeur privilégié de M. Kabila, dans une cathédrale de Kinshasa le mois dernier.
Les critiques disent que M. Shadary, surnommé le «dauphin», du mot français qui signifie «héritier du trône royal», garde simplement le siège présidentiel au chaud pour M. Kabila, à l'instar de Dmitri Medvedev en 2008 pour le Russe président Vladimir V. Poutine, qui faisait également face à une limite de deux mandats.

M. Kabila insiste sur le fait que les élections seront justes et transparentes. Lorsqu'on lui a demandé s'il accepterait une victoire de l'opposition, il a répondu en hochant lentement la tête: «Oui, définitivement, définitivement, définitivement. »

Mais beaucoup de Congolais sont sceptiques et certains ont exprimé leur horreur devant la perspective d’une nouvelle présidence de Kabila.

« Ce sera une catastrophe pour la république, car pendant 17 ans son régime a été caractérisé par la corruption, l'impunité et la violation des droits de l'homme », a déclaré Georges Kampiamba, président de l'Association congolaise pour l'accès à la justice.

« Le président Kabila n'a aucun obstacle à revenir au pouvoir en 2023", a-t-il déclaré. «La loi est claire. Il peut revenir s'il le souhaite. »

Franc Ngoma, qui vit à Kinshasa comme un pauvre vendeur de cartes téléphoniques prépayées, a déclaré vouloir voir le dos de M. Kabila. «C’est un président qui ne communique pas avec son peuple», a-t-il déclaré. «Nous n’avons pas de travail. S'il revient, je déménagerai en Angola. »

Les machines à voter électroniques, fabriquées par une société sud-coréenne et utilisées au Congo pour la première fois, ont fait craindre qu’elles soient plus vulnérables au trucage de vote que les bulletins de vote en papier. Compte tenu de la rareté de l'électricité dans certaines régions du Congo, on craint également que des parties de la population ne soient privés de leurs droits.

Le président a été largement reconnu pour apporter la stabilité à un pays déchiré par ce que l’on appelle communément la «Grande guerre africaine», un conflit sanglant à la fin des années 90 qui a laissé des millions de morts et de nombreux autres déplacés.

M. Kabila avait hérité la présidence en 2001, à l'âge de 29 ans, après l'assassinat de son père. L’ancien M. Kabila avait renversé le gouvernement kleptocratique de Mobutu Sese Seko, l’un des dictateurs les plus notoires d’Afrique, qui avait été soutenu par les États-Unis pendant de nombreuses années pendant la guerre froide.

La fumée monte jeudi à la suite d'un incendie dans un entrepôt électoral à Kinshasa, qui a détruit 2 000 des 10 000 machines devant être utilisées pour la ville lors de l'élection du 23 décembre. Le vote aura lieu, ont indiqué des responsables
La fumée monte jeudi à la suite d'un incendie dans un entrepôt électoral à Kinshasa, qui a détruit 2 000 des 10 000 machines devant être utilisées pour la ville lors de l'élection du 23 décembre. Le vote aura lieu, ont déclaré des responsables.

La fumée monte jeudi à la suite d'un incendie dans un entrepôt électoral à Kinshasa, qui a détruit 2 000 des 10 000 machines devant être utilisées pour la ville lors de l'élection du 23 décembre. Le vote aura lieu, ont déclaré des responsables.

Etant jeune, M. Kabila formé en tant que soldat, avait invité des sociétés étrangères à investir dans les mines tels que le cuivre et le cobalt, ce qui avait permis à l’économie de quintupler au cours de son mandat.

Néanmoins, pour un pays doté d'une richesse en ressources naturelles, très peu de bénéfices sont distribués aux citoyens ordinaires. Cet été, le Trésor des États-Unis a imposé des sanctions aux « entreprises appartenant à un ami proche de M. Kabila, Dan Gertler, l'un des plus gros investisseurs miniers du pays », pour « corruption et inconduite ». M. Kabila nie tout acte déplorable.

M. Kabila a eu un début prometteur, a déclaré Jason Stearns, directeur du Congo Research Group. « Il avait libéralisé l'économie et apporté l'unification et la croissance », a-t-il déclaré. «Vous pouvez voler, faire des virements bancaires, téléphoner d’est en ouest» du pays.

En 2006, il a supervisé les premières élections multipartites depuis l'indépendance. Il a contribué à la mise en place d'institutions démocratiques et électorales et a garanti la liberté d'expression.

« Ensuite est venu le jugement », a déclaré M. Stearns. «Il est devenu évident que les institutions démocratiques n'étaient qu'une façade. La réalité de la plupart des institutions est qu’elles sont là pour distribuer le clientélisme, pas pour assurer la sécurité des citoyens.

La croissance économique a récemment ralenti en raison de la corruption endémique, de la recrudescence des violences et de la crise d'Ebola dans l'est du pays. Le gouvernement de M. Kabila a annoncé ce mois-ci qu’il augmenterait l’impôt sur les bénéfices des sociétés minières étrangères afin de combler les lacunes du budget.

« Il reste encore des défis à relever pour consolider la paix », a déclaré M. Kabila dans un moment de franchise. « Ce ne sont pas les mêmes défis que nous avions il y a 20 ans. »

De retour à la réception, alors que les journalistes essayaient de recueillir des informations plus personnelles à son sujet, on lui a demandé quel était son film préféré.

« Apocalypto », répondit-il promptement, évoquant un film d'action-aventure co-produit par Mel Gibson sur un chasseur maya qui s'échappe de l'audace après avoir été capturé pour un sacrifice rituel.

"Et à la fin, il vit, non?", A déclaré M. Kabila.

Steve Wembi a contribué aux reportages.

 

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