Pourquoi l’approvisionnement de minerais de la RDC fait montre de faiblesses majeures

La République démocratique du Congo (RDC) est riche en minéraux tels que le coltan, le tantale, l’étain et l’or.

Tous sont convoités pour leur utilisation généralisée dans les technologies modernes, telles que les semi-conducteurs pour voitures et téléphones mobiles.

On considère généralement que ces minerais sont au cœur de plus de deux décennies de conflit dans l’est de la RDC, impliquant des dizaines de groupes armés dans des alliances changeantes. Ces tensions permanentes ont coûté la vie à plus de cinq millions de personnes. Les minerais abondants du Congo sont considérés comme une cause fondamentale du conflit parce que les mines dont elles sont issues seraient contrôlées par des groupes armés qui exploitent les minerais et utilisent les revenus pour alimenter leurs activités, ce qui leur a valu le label « minerais du conflit ».

De ce fait, des initiatives d’approvisionnement responsable ont vu le jour dans l’espoir de renforcer la surveillance des chaînes d’approvisionnement en minerais. L’idée était de permettre aux consommateurs d’exiger que les entreprises rendent compte de l’origine de leurs minerais afin de s’assurer qu’ils sont libres de tout conflit.

Mais les minerais sont-ils vraiment au cœur du conflit ? Et les efforts d’approvisionnement responsable vous aident-ils ?

Pour répondre à ces questions, l’Institut danois d’études internationales et le Service international d’information sur la paix ont publié un rapport sur les enseignements tirés de 10 années de recherche sur les minerais de conflit en RDC.

Nous avons constaté que même si certains groupes armés dépendent des minerais pour obtenir des fonds, ils n’alimentent pas les conflits dans l’est de la RDC. En effet, la plupart des groupes de la région se financent d’autres manières, comme les barrages routiers. En outre, les programmes d’approvisionnement responsable ont leurs défauts. Ça ne marche pas toujours, cela a eu un impact négatif sur les mineurs artisanaux et a, dans certaines régions, fait augmenter l’insécurité.

Rôle des minerais

Il existe actuellement plus de 100 groupes armés dans l’est de la RD Congo.

Une douzaine d’entre eux tirent d’importants revenus de l’exploitation minière. La NDC-Rénové, par exemple, contrôle plus de 100 sites d’exploitation aurifère au Nord-Kivu. Pour ces groupes armés, les profits en jeu peuvent être un moteur de leurs activités.

Mais il s’agit d’un très petit nombre de groupes armés opérant en RDC. Seule une poignée d’entre eux occupe activement des sites miniers. Au lieu de cela, la plupart des groupes rebelles se financent d’autres manières, par exemple en taxant la population locale, en versant de l’argent auprès de clients politiques ou en bloquant des routes sur les routes commerciales.

Un soldat d'un groupe de la milice Mai Mai extorque de l'argent à un passant à un poste de contrôle. EPA / DAI KUROKAWA
Nos données suggèrent également que la plupart des affrontements armés ne sont pas liés au contrôle de sites miniers, mais sont liés à d’autres enjeux — comme la vengeance ou le contrôle de sites stratégiques.

Ces résultats suggèrent que ce ne sont pas les minerais qui alimentent le conflit et que les efforts pour résoudre le conflit en agissant sur les minerais sont dramatiquement insuffisants.

Un approvisionnement responsable

La conviction que les minerais ont conduit à des programmes d’approvisionnement responsables.

Les directives et les réglementations — telles que la loi américaine Dodd Frank — visent les entreprises vendant des produits pouvant contenir des « minerais de conflit ». Ils font pression sur eux pour qu’ils surveillent leurs chaînes d’approvisionnement en minerais afin de s’assurer qu’ils ne contribuent pas aux conflits ou aux violations des droits de l’homme.

Des initiatives ciblent également les chaînes d’approvisionnement en RDC, surveillant l’origine des minerais et la situation des droits de l’homme le long de la chaîne d’approvisionnement, afin de rassurer les acheteurs en aval.

Ces initiatives ont assuré un débouché permanent pour les minerais congolais. Les mines couvertes par les programmes ont également connu des niveaux d’ingérence armée nettement inférieurs. Il semble que le niveau de contrôle plus élevé impliqué dissuade les acteurs armés.

Village de Rubaya. Peer Schouten

Toutefois, les achats responsables — et la réglementation accrue qui en découle — ont également eu des conséquences inattendues.

La première est que cela a eu un effet négatif sur les mineurs artisanaux informels. Plus d’un million de Congolais dépendent de l’exploitation minière pour gagner leur vie et, à leur tour, soutiennent environ cinq fois plus de personnes.

À Rubaya, dans l’est du Congo, par exemple, après que des programmes aient été mis en place pour localiser la source et certifier les minerais, les mineurs artisanaux se sont plaints de la montée de la pauvreté et du chômage. En effet, les négociants — qui achètent des minerais auprès de mineurs et les vendent sur le marché — attendent d’être payés pour leurs minerais certifiés avant de payer les mineurs artisanaux. Cela peut prendre des mois et signifie que seuls les mineurs disposant d’un peu de capital peuvent se permettre de poursuivre leurs activités. Cela a conduit à une insécurité accrue. Beaucoup de mineurs artisanaux qui se retrouvent au chômage ont recours au banditisme.

Une autre faiblesse est qu’il n’est même pas clair que les minerais soumis à des programmes d’approvisionnement responsable ou de traçabilité sont réellement exempts de conflit.

Selon les programmes actuels, les minerais exploités de manière responsable sont supposés recevoir une « étiquette » lorsqu’ils sortent du sol. Cela évite leur mélange avec des minerais d’ailleurs. Mais nous avons constaté que cela ne se produit que dans 58 % des mines couvertes par ces programmes. Dans certains cas, le marquage se produit uniquement à une distance considérable du site minier, car le site est difficile d’accès.

Il existe également un problème de contamination, car ce sont les agents mêmes responsables de l’étiquetage qui vendent les étiquettes aux tiers.

Ces facteurs rendent difficile l’évaluation pour déterminer si les minerais exportés sont propres.

Cela ne signifie pas que nous devrions abandonner les initiatives d’approvisionnement responsable. C’est une idée louable. Et bien qu’ils aient peu de chances de résoudre un conflit armé, ils rétablissent la confiance des consommateurs dans la production de minerais de la RDC, dont dépendent des millions de personnes.

Pour que l’approvisionnement responsable soit durable, il faut trouver un moyen de combler les lacunes et de redynamiser les mineurs artisanaux.

Ken Matthysen, chercheur du Service international d’information sur la paix, a contribué à cet article.

SOURCE: http://theconversation.com/why-responsible-sourcing-of-drc-minerals-has…?