Révélation : Comment le monde a-t-il tourné le dos aux victimes de viol du Congo, by The Guardian

Sur une colline imposante au-dessus de la ville de Minova, à la fin d’un sentier vers le bas ou coule les ruisseaux d’eaux pluviales, dernières les maisons — tentes en de bâches, un petit refuge des femmes peut être trouvé.

Ici, des groupes de femmes en silence travaillent la terre. D’autres regardent avec méfiance au-dessus du lac Kivu vers les montagnes lointaines, attendant les nouvelles des combats.

Trois ans ont passé depuis qu’une colonne de soldats congolais entra à Minova après avoir été battue et chassée par les rebelles du M23 de la ville voisine de Goma. Beaucoup étaient en état d’ébriété, tirant des coups de fusil dans la frustration vers le ciel, mais surtout ils ont été humiliés. Au cours des trois prochains jours, ils ont pris leur défaite sur les femmes et les filles de Minova.

La ville, à l’est de la République démocratique du Congo (RDC), est le site de l’un des épisodes les plus sombres de la violence sexuelle dans un pays que l’ONU a appelé la « Capitale du Viol au Monde », un endroit où une étude estime que 48 femmes sont violées chaque heure ».

Des centaines de femmes ont été systématiquement violées par les soldats, une atrocité qui a attiré l’indignation internationale et la promesse de l’intervention. Au sommet de Londres — organisé par William Hague, alors ministre des Affaires étrangères, et de la star du cinéma Angelina Jolie, qui est un envoyé spécial de l’ONU pour les réfugiés — s’engageront plus tard à éradiquer la violence sexuelle dans les zones de guerre, avec son accent particulier sur l’est du Congo.

Ce sommet était organisé presque exactement il y a un an. Mais les troupes congolaises dans les collines autour de Minova continuent de violer impunément. Une offensive de l’armée contre une milice récente à proximité a provoqué une nouvelle vague de violence sexuelle.

Le sommet de William Hague contre le viol en zone de guerre, vue comme « échec coûteux »

Chaque jour, boueuses et traumatisées, les nouvelles arrivantes titubent jusqu’à la colline, le seul sanctuaire dans le parage. Malika Katsuva, 47 ans, qui dirige le refuge local, dit : « Ils ne cessent de nous attaquer, nous n’avons aucune protection, aucun soutien. » Il y a eu tant de promesses : Qu’est-ce qui a mal tourné ?

Lorsque Jolie et Haye s’étaient rendus au Congo en Mars 2013 pour promouvoir la campagne du gouvernement britannique pour mettre fin à la violence sexuelle dans les conflits, les détails des viols à Minova étaient encore émergent. L’ONU a condamné les atrocités comme « horrible » dans son ampleur et sa nature systématique. Les commandants auraient ordonné à leurs subordonnés d’« aller chercher les femmes ». Les victimes ont été violées devant leurs enfants. Au moins 30 des personnes attaquées étaient des enfants eux-mêmes.

La visite de Jolie et La Haye l’un, une étoile de renommée mondiale, l’autre un homme politique distingué en occident, avait un effet électrisant sur ce qui avait été une enquête à peine fonctionnelle dans les crimes.

Les jours après leur visite, les procureurs commencèrent à assembler un dossier qui sera connu dans le monde comme le procès Minova. Il a été salué comme le plus grand tribunal de viol dans l’histoire du pays, un chapitre déterminant dans la création d’un système judiciaire viable dans l’est du Congo. Les fuites des extraits de réunions préliminaires révèlent que le procureur principal de l’armée congolaise promettant « tous les gros poissons seront arrêtés et poursuivis en justice », et d’ajouter : « Cette affaire est surveillée par tout le monde, et l’Etat congolais ne peut pas se permettre de mettre en scène une parodie de justice ».

Mais d’autres documents juridiques confidentiels et les témoignages de plusieurs avocats congolais — parlant au péril de leur vie — révèlent comment l’armée avait truqué le résultat du procès.

Les sources, parlant à Goma à l’Observateur, sous condition d’anonymat, révèlent que les fonctionnaires de l’ONU soulevèrent ces préoccupations à maintes reprises en privé avec les autorités congolaises sur leur approche et en un moment donné, « décidèrent même de ne pas soutenir le procès quand il a commencé », selon un avocat impliqué. Toutefois, l’affaire a continué parce que la communauté internationale acceptée que quelque chose devait être vu pour être fait.

L’ONU, disent-ils, a soulevé des préoccupations en privé que le procès ne contenait aucune disposition pour un appel interjeté par les femmes, en violation flagrante de la constitution du pays. Plusieurs avocats impliqués se sont présentés pour alléguer également que le gouvernement de la RDC parachuta un procureur de la capitale, Kinshasa, pour manipuler la direction du procès.

Anne-Marie Buhoro, qui a été violée à Minova. « C’est très dangereux maintenant ».

« Le procureur a reçu des ordres du gouvernement. Dans une affaire très médiatisée de ce genre, si la ligne est dictée par le grand procureur de Kinshasa qui a parlé au ministre du gouvernement, alors vous avez la ligne, « dit un avocat, qui reçoit des menaces de mort quotidiennes en raison de son travail sur la violence sexuelle. « Derrière le cas Minova, vous avez l’exécutif, les acteurs gouvernementaux, » a-t-il dit.

Une façon dont le gouvernement a influencé le procès, a-t-il dit, était en réduisant prématurément l’enquête, en exploitant la pression de la communauté internationale à agir rapidement. En conséquence, la preuve était incomplète ou contradictoire, ou pas d’expertise médico — légale avaient été menées. Même le nombre de victimes n’a pas été résolu.

Dans les bureaux bien gardés de Goma, d’American Bar Association, fichiers détaillent les noms des 1014 victimes. L’ONU a enregistré que 126 femmes et filles ont été violées, dont 56 témoigné en cour. « Ils ont profité de la situation pour plaire à la communauté internationale, mais ils ont organisé un procès qui permettrait de ne rien atteindre, » dit une autre source juridique à Goma.

Le gouvernement congolais, allègue-t-il, fait certain qu’aucun officier commandant ne soit poursuivi en cour à Minova. Correspondance juridique en date du mois dernier, décrit comment les procureurs ont refusé de charger les commandants dont les hommes ont été accusés de viols en masse.


Les transcriptions des réunions préliminaires entre les procureurs militaires et fonctionnaires de l’ONU montrent que, en cas de contestation sur la raison pour laquelle aucun officier n’avait « été dérangé [sic] ou pris en détention provisoire », les autorités indiquèrent que les femmes ne pouvaient pas identifier leurs violeurs, donc il n’y avait pas aucune raison d’arrêter de hautes autorités.

Les douze officiers supérieurs suspendus pour le cas des viols n’ont jamais été traduits en justice. Sur les 39 soldats congolais qui ont finalement comparu devant le tribunal, seuls deux jeunes soldats ont été reconnus coupables de viol.

Tout au long du procès, les mesures de sécurité exhaustives ont été introduites, avec les femmes portant des cagoules dans les tribunaux pour protéger leur identité. Pourtant Katsuva et d’autres victimes racontent être fréquemment menacés et attaqués depuis lors, contredisant les assurances qu’elles seraient protégées après le procès. Anne-Marie Buhoro, 39 ans, qui a été violée à Minova, dit : « C’est très dangereux maintenant à cause de l’affaire Minova : C’est devenu très dangereux pour tout le monde. »

Katsuva dit que, après le procès, ils reçurent une lettre anonyme disant que leurs gorges seraient tranchées. Elle remit la lettre à l’administrateur militaire, mais elle pas reçu de suite. Selon Katsuva sur les 56 femmes qui avaient témoigné, 50 ont depuis lors été menacés. Le risque de représailles est si grave est qu’elles passent les nuits cachées dans la brousse dense.

Elle pointe le nord, vers les avant-postes militaires à moins de deux miles de distance. « Leurs unités ne sont pas très loin. Nous sommes battus par les militaires », dit-elle. Les officiers supérieurs impliqués dans les viols sont souvent vus dans les environs de Goma.

Les promises que les femmes recevraient des réparations n’ont même jamais étés concrétisés, malgré l’autorisation de la cour à les compenser. Les documents juridiques confidentiels, datés du mois dernier et adressé à Jeanine Mabunda, le principal représentant du gouvernement du Congo dans la lutte contre la violence sexuelle, affirment que les victimes de viol de Minova ont chacun droit à 15 000,00 £.

Dès le moment où le verdict était annoncé qu’aucun officier supérieur ne serait poursuivi, quelques semaines avant le début du sommet, dit Charles-Guy Makongo de l’American Bar Association à Goma, c’était comme si les viols de Minova étaient retouchés de l’histoire.


William Hague, avec Angelina Jolie dans un camp de réfugiés en dehors de Goma en 2013.

Voilà pour l’enquête interne. Mais est-ce que la communauté internationale au moins agit sur ses expressions d’outrage et inquiétude ?

Les nouvelles du verdict de Minova avaient entraîné une déclaration de Hague exhortant « les autorités congolaises à poursuivre leurs efforts pour rechercher et traduire en justice les restants des criminels ». L’ambassade britannique à Kinshasa manifesta sa désapprobation.

Mais, selon les avocats de Goma, cela était l’ampleur de la quête du gouvernement britannique pour la justice. Il était attribué à un cabinet juridique esseulé de Goma pour lancer un appel au nom des victimes — une démarche que les procureurs militaires avaient tenté de bloquer et qui a fait de son équipe, elle aussi, l’objet de menaces de mort.

« Quand je demandais de l’aide de la communauté internationale, nous n’avions rien reçu. Nous sommes totalement seuls », dit Makongo. Pendant le procès, il avait quatre gardes armés ; ces jours, il ne marche pas dans les rues. « La communauté internationale semblait heureuse juste de voir les militaires en cour. Nous ne pouvons nous permettre de lutter contre ceci de nous-mêmes, nous ne disposons pas des fonds ».

Le sommet convoqué par Hague, qui avait été nommé représentant spécial de David Cameron sur la prévention de la violence sexuelle dans les conflits, et Angelina Jolie, était cependant a la une des nouvelles.


Le plus grand rassemblement de son genre était convoqué en juin dernier avec l’intention expresse de lutte contre la violence sexuelle dans les conflits. Comme les délégués arrivèrent, il y avait espoir de prévenir une autre Minova. L’augmentation du financement était promise pour soutenir les survivants de violence sexuelle et de contester les attitudes que Hague avait qualifiées un des « grands crimes de masse » de temps moderne.

Lorsque les femmes de Minova entendirent parler de sommet, elles espéraient être parmi les 1 700 délégués de 123 pays invités. Mais personne — pas même Katsuva — ne fut invité à se joindre à une convention de trois jours où la facture alimentaire seule atteignit 299 342,01 £.

Makongo — dont l’American Bar Association à Goma a reçu 18 000 plaintes de violence sexuelle depuis 2008 — dit que c’est un scandale que les femmes de Minova n’ont pas été invitées. « Personne ne veut savoir. Les femmes de Minova auraient dû être là pour partager leurs expériences. « Néanmoins, les délégués ont donné à Hague des applaudissements de tonnerre, quand il promit que » nous le devons aux générations futures pour mettre fin à l’une des plus grandes injustices de notre temps ».

L’année passée, selon ceux qui sont à l’est du Congo, la situation s’est aggravée. Ce mois-ci, 19 nouveaux cas sont arrivés au refuge de Minova. L’hôpital de Panzi à Bukavu a signalé une augmentation des enfants qui venaient d’être violées, tandis que l’hôpital Africa à Goma, qui prend soin entre 8 000 et 10 000 victimes de viol par an, dit que, bien que le conflit ait diminué dans certaines régions, la fréquence des victimes de viol reste constante.

Dans le cadre de leur voyage dans l’est du Congo, Hague et Angelina Jolie ont visité l’hôpital Heal louant son engagement à la cause, mais en négligeant de révéler que le financement du Royaume-Uni serait extrêmement limité. « Ils ne nous ont donné que l’argent pour un an. C’est parti », dit Emmanuel Baabo, en charge de projet guérir la violence sexuelle.

Une déclaration du Foreign Office publié lors de la tournée au Royaume-Uni a annoncé un financement de 205 000,00 £ à la charité Physiciens for Human Right, basée à l’hôpital de Panzi. L’argent était destiné d’aider à « documenter et recueillir des preuves de violence sexuelle ». Mais ce financement, aussi, est épuisé. Un travailleur dit : « L’argent était crucial pour payer les experts et pour former sur la façon de recueillir et de conserver les preuves judiciaires dans les cas de viol. »

Certains choix budgétaires semblent donquichottesques, pour dire le moins. Les chiffres obtenus par le biais demandes d’accès à l’information révèlent l’ensemble du budget de l’an dernier au Royaume-Uni dédié à la lutte contre la violence sexuelle dans les conflits — £ 3,5 m — a été éclipsé par la £ 5,2 m dépensés sur le sommet de Hague/Jolie. L’argent dépensé sur les hôtels et les transports sur trois jours, 576 000 £, était à peu près équivalent au montant prévu pour l’est du Congo à ce sommet.

La retraite de financement du Royaume-Uni reflète une tendance plus large dans tout l’est de la RDC. Là, les organismes de charité déclarent une diminution de l’intérêt des donateurs ; cliniques pour les victimes de viol ferment et refuges sont de plus vital que le réseau de soutien se rétrécit.

Tamah Murfet, de l’unité de protection des femmes, de l’International Rescue Committee au Congo, dit : « Le financement est très faible pour lutter contre la violence sexuelle : dans l’ensemble, ça a diminué. Les principaux bailleurs de fonds ont chuté ont vidé ces lieux et ça devient difficile pour obtenir même une couverture minimale ».
 

Baabo, qui vient de perdre un autre donateur majeur de l’hôpital Heal, dit : « Les victimes dans les zones rurales ne reçoivent plus de l’aide. Les organisations ne vont plus dans les régions éloignées ; de nombreux cas de viols ne sont pas signalés. »

Le court-trisme du financement qui est sorti du sommet de Londres a rendu furieux ceux sur la ligne de front. Baabo dit que seuls les programmes de cinq ans peuvent produire des changements durables. Makongo accuse la communauté internationale de se lasser trop vite, quand un engagement à long terme pour lutter contre une culture de viol enracinée était requis. « Vous devez avoir la volonté de changer une mentalité, qui prend une génération, » dit-il.

Retour sur les hauteurs de Minova, Katsuva n’a plus aucun espoir que justice sera faite. Elle a été violée deux fois, sur l’un des cas par 12 hommes. Comme les autres femmes dans son refuge, elle attend d’être attaqué de nouveau, peut-être pas par les mêmes hommes, mais probablement par un homme portant le même uniforme militaire. « Ils veulent me faire taire », dit-elle.

Son refuge, au-dessus d’un groupe des tentes sales, temporaires et entourées par les petites exploitations des victimes de viol, se sent vulnérable, un monde loin de la scène éclairée du monde où Hague aspirait lutter contre la violence sexuelle dans les conflits. La semaine dernière, il avait discrètement été annoncé qu’il avait démissionné en tant qu’envoyé spécial du Premier ministre sur la question.

Le refuge a, à plusieurs reprises, demandé le soutien financier de Londres. « J’ai essayé de contacter le gouvernement britannique à plusieurs reprises, nous n’avons pas d’argent pour aider les femmes ou les enfants, mais ils ne sont jamais à l’écoute », dit Katsuva. Malgré sa misère, elle a aidé 84 jeunes nés par le viol et elle est en train maintenant de prendre soin de 130 femmes et enfants au refuge.

Tapie dans l’ombre de sa maison étroite, au-dessus du bruit de femmes chantant l’extérieur, elle dit : « Nous avons tout donné pour le procès. Nous leur avons fait confiance. Comment pourraient-ils nous laisser comme ça ? »