Un changement dans la politique américaine au Congo a laissé Kabila exposé, par David Lewis

Peu de temps après que le président du Congo Joseph Kabila est arrivé au pouvoir en 2001, l’ambassade des Etats-Unis à Kinshasa avait envoyé des câbles à Washington exsudant la confiance tranquille dans le jeune [président] de 29 ans qui avait remplacé son père récemment assassiné, Laurent [Désiré Kabila].

Dans l’un de câbles, publié plus tard par Wikileaks, l’ambassadeur avait décrit un homme articulé, mais timide, apparemment accablé par les charges de diriger la République démocratique du Congo. Quelques jours plus tard, Kabila avait parlé à la télévision pour la première fois.

« Le message de Kabila est encourageant, ce qui reflète une évolution vers la réforme et des éléments modérés dans la structure du pouvoir congolais, » écrivait l’ambassadeur.

Quinze ans plus tard, avec une élection qui doit se tenir, mais Kabila montrant peu de signes d’être prêt à abandonner le pouvoir, un incident à l’aéroport de Kinshasa a souligné combien a changé.

Tom Perriello, l’envoyé des Etats-Unis dans la région des Grands Lacs région de l’Afrique, a été accosté sur le tarmac par plusieurs partisans de Kabila, remuant en colère et le menaçant de doigts, y compris un membre du parlement. Un des hommes a crié : « Faites attention aux Congolais. Nous n’avons plus besoin de vous ! »

Pendant plusieurs années, Washington était l’un des bailleurs de fonds les plus solides de Kabila. Washington conduit maintenant les efforts internationaux pour empêcher toute tentative de prolonger son mandat au pouvoir lorsque son second mandat expire en décembre.

Le mois dernier, le gouvernement américain a imposé de nouvelles sanctions aux agents de sécurité congolaise après que des dizaines de personnes qui protestaient contre les retards électoraux aient été tuées à Kinshasa.

« A ce stade, il est clair que le gouvernement n’a pas été disposé d’aller vers une élection démocratique ouverte ou participative, » Roger Merce, ancien ambassadeur des Etats-Unis au Congo qui avait également dirigé la mission de maintien de la paix U.N. en RDC, a déclaré à Reuters.

« Les discussions privées ne fonctionnent pas, alors vous arrivez au point que les commentaires publics sont la seule solution pour avancer. Les instruments sont assez limités, mais nous devons faire plus usage des sanctions et des actions spécifiques. »

La détermination des Etats-Unis pour voir Kabila rester à l’écart est enracinée dans une interdiction constitutionnelle de briguer un autre mandat. Mais l’intensité sans précédent de la pression provient de changements à la fois aux États-Unis et au Congo.

Pendant des années, beaucoup à Washington ont vu Kabila comme le meilleur pari pour le Congo.

Sa victoire électorale de 2006 contre l’ex-rebelle Jean-Pierre Bemba était crédible, en dépit des combats de rue qui ont suivi. Une élection de 2011 a été largement critiquée, mais Washington s’est pincé le nez et a reconnu Kabila vainqueur sur Etienne Tshisekedi, un vétéran de l’opposition dont la popularité fervente au pays est souvent accompagnée d’une profonde méfiance parmi les diplomates en poste à Kinshasa.

« Les décideurs politiques américains semblent avoir conclu que l’acceptation de Kabila, bien qu’ignorant la promotion de la démocratie, était la voie la plus sage, » ont écrit en 2012 pour Africain Futures, un forum numérique, Anthony Gambino, un ancien chef de l’USAID au Congo.

« Il n’est pas du tout évident que l’acceptation de résultat frauduleux avait conduit à une stabilité à long terme. »

« DE L'HUILE SUR LE FEU »

En venant de l’est swahilophones, Kabila a toujours été considéré comme un étranger principalement a Kinshasa ou l’on parle le Lingala, entouré par des groupes et familles politiques tous en compétition pour l’accès et l’influence.

Augustin Katumba Mwanke, l’un de ses plus proches conseillers, jonglait ces réseaux depuis des années. Mais après sa mort dans un accident d’avion en 2012, les conseillers se multiplièrent et les diplomates disent qu’il est devenu plus difficile de décrypter les plans de Kabila.

Beaucoup dans l’entourage de Kabila semblent maintenant principalement préoccupés pour maintenir le pouvoir, plutôt que de gouverner d’une manière cohérente, disent certains diplomates.

Par conséquent, les problèmes ont souvent été adressés maladroitement. Par exemple, en 2015, les forces de sécurité avaient dispersé une conférence de presse organisée par un petit groupe de militants pro-démocratique et en partie financé par le gouvernement des Etats-Unis. Un diplomate américain avait été pris dans l’attaque-surprise, suscitant la colère de Washington.

Les accusations d’ingérence des Etats-Unis sont devenues de plus en plus communes dans le camp Kabila.

« On n’a pas besoin de gens jeter de l’huile sur le feu pour essayer de faire sauter le Congo, » avait déclaré Jean Thierry Monsenepwo, le chef de ligue de jeune d’une organisation un pro-Kabila organisation a l’aéroport pour critiquer Perriello devant les caméras. « Voilà pourquoi nous avons dit à cet homme qu’il n’est pas le bienvenu dans ce pays. »

La dérive de Kabila vers l’autoritarisme a également éclaté sa majorité présidentielle, la perte la plus importante étant Moïse Katumbi, le millionnaire ancien gouverneur de la province minière du Katanga. En lui, l’opposition a quelqu’un avec des poches bien garnies et une réputation favorable à Washington.

SILENCE REGIONAL

La ligne dure des Etats-Unis est aussi une tentative d’arrêter une tendance plus large de dirigeants régionaux à s’accrocher au pouvoir, après que les chefs d’Etat en République du Congo, le Rwanda et le Burundi aient peaufinés ou contournés leurs lois pour prolonger leur mandat.

D’une façon cruciale, le Congo a attiré l’attention d’un certain nombre d’officiels supérieurs américains, dont beaucoup sont de plus en plus ouverts au sujet de leurs frustrations sur Kabila.

Les sénateurs des deux grands partis politiques américains ont travaillé ensemble sur la législation sur les sanctions. La création d’un poste spécial d’envoyé a vu les responsables de l’administration [Obama] apportait un haut niveau de soutien et de prendre une approche plus robuste que quand ils appuyaient uniquement que sur les diplomates résidents.

Le ministère de la Justice des Etats-Unis a également annoncé les résultats d’une longue enquête qui a exposé comment un fonds spéculatif américain avait canalisé 100 millions $ en pots-de-vin aux hauts responsables congolais en échange de l’accès aux concessions minières.

Dans le cas, le premier cas de corruption étrangère des Etats-Unis contre un fonds spéculatif, une filiale d’Och-Ziff Capital Management Group a plaidé coupable devant un tribunal fédéral à Brooklyn la semaine dernière pour avoir participer à un régime de corruption les autorités congolaises. Och-Ziff versera 412 millions $ pour régler les investigations américaines dans ses actions en RDC et dans d’autres pays africains.

Avec les prix bas des matières premières, les entreprises américaines sont moins intéressées au Congo comme ils avaient été dans le passé. Basée à Phoenix Freeport-McMoRan inc. avait accepté plus tôt cette année de vendre sa participation dans le cuivre et de cobalt de la mine de Tenke Fungurume au Congo, en partie sous les efforts visant à réduire la charge de sa dette. Cela signifie qu’il n’y a plus de grands intérêts économiques américains dans le pays.

Mais Washington fournit plus de 400 millions $ en aide chaque année au Congo au-dessus de 300 millions $ pour la mission de maintien de la paix de Nations Unies, faisant valoir son poids. La diplomatie des Etats-Unis a été active dans la région, en particulier en cinglant le Rwanda pour avoir soutenu les rebelles dans l’est du Congo.

Pour l’instant, la position des Etats-Unis envers Kabila est la plus dure que celle de leurs homologues occidentaux et africains. L’Europe a intensifié la rhétorique contre Kabila, mais n’a pas encore trouvé une position commune sur les sanctions.

Jason Stearns, un expert du Congo, a dit qu’il y avait une réticence en Europe à suivre une approche aussi agressive, mais la mécanique pour pousser les sanctions à travers le bloc a également été un facteur qui explique que l’UE traîne les pieds.

Dans les crises précédentes, Kabila avait également pu compter sur le soutien des pouvoirs régionaux africains comme l’Angola et l’Afrique du Sud pour les soutiens diplomatique et militaire. Jusqu’à présent, ces dirigeants ont souligné la nécessité d’avoir du calme sans énoncer une position claire.

Stearns a demandé comment beaucoup des pays régionaux apprécieront Washington jeter son poids au sujet de leur patch. Pendant ce temps, enhardi par la politique américaine, l’opposition du Congo menace de nouvelles manifestations à moins Kabila tient à l’écart.

« Les gens sont de plus en plus inquiets et ont baissé leurs attentes pour ce qui pourrait être possible en termes d’un changement ordonné du gouvernement là-bas, » un membre du personnel du Congrès américain a déclaré à Reuters, demandant de ne pas être identifié. « Au Congo, nous essayons d’éviter le pire scénario ».