Un Congolais constructeur de fusée gagne de la célébrité dans le lancement de fusées

Depuis 10 ans, l’expert de la fusée le plus connu du Congo a lancé des projectiles au milieu de fermes des ignames ici près du village de Menkao. Son centre de contrôle au sol, un hangar au métal ondulé avec une girouette, contient une rangée d’appareils vieillissants de téléviseurs de 11 pouces et des ordinateurs de bureau avec des lecteurs de disquettes.

Il ya des reliques de vols passées, comme la canne d’Ovomaltine dans laquelle un rat local presque devenu le premier animal congolais de toucher la stratosphère. Aucune des cinq embarcations conçut par le Constructeur Congolais, Jean-Patrice Keka, 45 ans, n'a atteint l’espace de la zone de lancement. Il construit avec son propre argent, à deux heures d'une route sale de la capitale de Kinshasa.

Mais la prochaine création de M. Keka, Troposphère VI, est plus avancée. Il a conçu la fusée avec un moteur à trois étages, surnommé Soso Pembe ou « coq blanc », au pouvoir de propulser jusqu’à 120 miles (193,12 km), 60 miles (96,5 km) au-delà de ce qui est considéré comme la limite intérieure de l’espace.
 

Il y aura à bord du vaisseau spatial de passagers — six ans dans la fabrication, quand il lance l’année prochaine : « quelques moustiques, quelques mouches, » dit-il, et un autre rat.

« Je ferai de mon mieux pour apporter ce rat et le retourner vivant » dit-il. « Mais sinon, il ya beaucoup de rats à Kinshasa. »
M. Keka a financé son opération, en le nommant le développement dans tous les secteurs, avec des fortunes, il dit qu’il a fait pendant le boom du monde des matières premières. Ses travaux de commerce de cuivre et la distribution d’équipements médicaux n’attisent vraiment pas sa curiosité intellectuelle [pour compenser] il barbote donc dans les vols spatiaux.

Le self-made constructeur de fusées a étudié la balistique à l’université de balistique, donne des séminaires sur les fusées et autopublie des documents académiques sur le sujet.

« Je suis ses expériences avec tant d’intérêt », dit Lambert Mende, porte-parole du gouvernement congolais. « Nous continuons à l’encourager à persévérer. »

M. Keka n’a pas de rôle officiel ou ne perçoit pas de financement du gouvernement, dit-il. Mais ses lancements, diffuse par la télévision dans le pays, ont fait de lui un héros national.

Des centaines de Congolais, les habitants disent, viennent voir ses roquettes atteindre l’espace : les villageois, les soldats, les journalistes, les ministres et les généraux gouvernement. Certains s’effondrent dans la prière au décollage, explique Joseph Dimuntu, 77, qui cultive des ignames à proximité et dit qu’il n’était pas parmi ceux qui étaient prosternés.

« C’est ceci que le développement ressemble », dit M. Dimuntu. « Vous, les Américains, ne faites-vous pas des choses comme ça ? »

Les efforts de M. KEKA témoignent une vielle-vérité dans la fuséonautique : Il faut des échecs pour réussir.

Parmi les cinq roquettes qu’il a transportées par camion à leurs rampes de lancement, le premier, Troposphère I, fut imbibé par la pluie dans son compartiment de carburant et n’avait pas pris feu. Les journalistes sur place, dit-il, l’avaient accusé d’essayer de tirer une roquette sans la permission des ancêtres qui sont maîtres de la vie quotidienne de la religion de Congolais.

« Je leur ai dit, “non, non, non. Il n’y a aucune histoire des ancêtres ici,” dit-il. “Ceci est la science.”

Le deuxième coup jusqu’à un mile (1,6 km). Il a abandonné la troisième Troposphère après que son hangar de contrôle au sol, qu’il nomma Centre de Recherche Aérospatiale, ou Aerospace Research Center, furent cambriolés. Il se trouve toujours sur sa rampe de lancement, rouillé.

Le quatrième a atteint de 10 miles (16 km), dit-il, un sixième de la distance de l’espace, honorant la stratosphère. “C’est à ce moment qu’ils ont vu que je suis un peu sérieux.”

En 2009, il envoya la Troposphère V, 1 576 livres (714,8 kg), fusée à deux étages de propulsion à combustible solide, conçu pour monter 23 miles (37 km). A bord se trouvaient les ordinateurs pour envoyer une vidéo, les données GPS et lectures de vol — un rat pris dans la nature, dans la capsule passagère d’une boite d’Ovomaltine.

M. Keka, 45, montre l’Ovomaltine peut-capsule dans laquelle il voulait lancer un rat 23 miles dans une fusée nommée Troposphère V qui avait plutôt percuté une montagne.

La fusée avait grimpé, tourné sur le côté et a percuté une montagne. Le rat, son site Internet dit, “disparut au nom de la science.”

Le père de quatre enfants, dit-il à dépenser des dizaines de milliers de dollars pour répondre à la question : Quels sont les effets de l’espace sur la vermine de l’Afrique centrale ?

“Supposons qu’un jour, sur une fusée ou navette spatiale américaine, par hasard, un moustique monte à bord,” dit-il. “Et comme nous parlons environ un jour construire une colonie lunaire, si un moustique par hasard y arrive, sera-t-il à mesure de procréer ?”

M. Keka construit Troposphère VI dans l’est du Congo, où il a fait beaucoup de son travail. Une compagnie minière locale lui loue des machines de coupe de précision et d’autres appareils qu’il utilise pour mouler des pièces de la roquette, mais, dit-il, “peut-être qu’ils ne savent pas ce que je fais. »

Son Centre de l’Espace donne sur un nouveau bunker, construit sous terre dans le cas où une roquette tombait en renverse. Un soldat qu’il paie pour éviter les cambriolages parfois dort à l’intérieur.

Il a embauché environ 30 diplômés des universités congolaises qui travaillent souvent dans l’unité de génie de son programme spatial, basée dans la chambre 205 de l’Hôtel Kinshasa Relax.

‘Regardez toutes les nations qui ont conquis l’espace, » dit l’un, Makaya Kabu, comme il fonctionne sur le câblage de la fusée. ‘Les Congolais, nous pouvons conquérir l’espace, aussi.’

M. Keka a été en train de penser aux roquettes depuis trois décennies. A 17 ans, dans la capitale congolaise surpeuplée, il a lancé une fusée alimentée avec des centaines de têtes de tiges d’allumettes rasées. Le bruit strident sifflant dans le quartier, en quelques heures, la police l’arracha de sa maison, dit-il.

Le contrôle au sol du programme spatial de M. Keka dans un hangar avec un toit en tôle. A l’intérieur se trouvent de vieux ordinateurs et les téléviseurs.

Plus tard, les responsables militaires l’ont laissé dans une bibliothèque militaire, où il a lu des manuels de l’armée sur les fusées balistiques anciennes.

Pendant des années, il a essayé de persuader le gouvernement pour le soutenir. ‘Chaque fois que je suis allé voir le gouvernement’, dit-il, ‘ils me disent que la science de fusée est trop compliquée et ils ne veulent pas d’une partie de ça.’  ‘Non,’ dit-il, ‘ce n’est pas trop compliqué.’

Mais en 2008, ses lancements avaient apparu à la télévision. Impressionné, le ministère de la Science du Congo lui avait envoyé aux États-Unis pour chercher des donateurs, dit-il, mais il n’avait trouvé aucun. Le ministre de la Science n’a pas répondu aux demandes de renseignements.

Un câble de l’ambassade américaine à Kinshasa, publié par WikiLeaks, se réfère à la demande de M. Keka de l’aide financière : ‘Post soutient généralement des programmes économiques avec plus d’accent sur la réduction de la pauvreté, la stabilité macroéconomique, ou des améliorations du climat d’investissement.’

‘Ils ont un point », dit M. Keka sur l’Ambassade, qui n’a pas répondu aux demandes de renseignements du journal. "Mais je sais que je vais lancer ce que je suis sur le point de lancer, ils vont m’aider. Ils vont voir."
 

Source:  www.wsj.com/articles/one-africans-personal-space-race-turns-vermin-into…">http://www.wsj.com/articles/one-africans-personal-space-race-turns-verm…

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