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Un enfant joue près d'un véhicule des Nations Unies en 2014 à Beni dans la province du Nord-Kivu, où les problèmes de fraude se sont amplifiés depuis 2018 en raison d'une épidémie d'Ebola. (Abel Kavanagh / MONUSCO)

EXCLUSIF : « Tout Le Monde Sera Choqué » — Un Audit Non Divulgué Révèle L’ampleur De La Corruption Et Des Abus De L’aide Au Congo

Le projet d’audit de 70 pages — diffusé le mois dernier pour aider les responsables travaillant au Congo et obtenu par The New Humanitarian  (TNH)— examine tout, de la corruption dans la réponse à Ebola à la façon dont les femmes et les filles sont soumises à l’exploitation sexuelle. Le projet détaille également comment les fonds des donateurs sont siphonnés et comment les bénéficiaires de l’aide finissent par y perdre.

 Philip Kleinfeld  Correspondent and Editor, Africa Paisley Dodds  Investigations editor

Le bureau du secrétaire général de l’ONU, António Guterres, est au courant de cet examen, a déclaré la porte-parole Zoe Paxton à TNH « Une fois le rapport publié, nous examinerons attentivement toutes les recommandations faites », a-t-elle déclaré.

L’audit opérationnel a été commandé par un groupe de travail anti-fraude créé par les agences des Nations Unies et les groupes d’aide au Congo après que l’ONG Mercy Corps a découvert un stratagème de fraude à la fin de 2018 — rendu public cette semaine par TNH — qui a sonné l’alarme concernant une corruption et des problèmes généralisés avec les systèmes conçus pour l’extirper.

L’audit a été partagé avec TNH par un haut responsable de l’aide humanitaire travaillant au Congo, qui s’est déclaré insatisfait de la manière dont le secteur humanitaire gère les risques de fraude et de corruption. Il survient à un moment où la pression sur les budgets d’aide dans le monde devrait augmenter en raison d’une récession et des demandes de COVID-19 qui absorbent les réserves de liquidités.

Réalisée par trois consultants internationaux et deux chercheurs congolais engagés par Adam Smith International, un cabinet de conseil en aide — et financée par une subvention de l’agence d’aide gouvernementale britannique DFID — la revue opérationnelle, pour laquelle plus de 400 personnes ont été interrogées, ne prend pas position sur l’affaire Mercy Corps, mais confirme bon nombre de ses conclusions.

L’audit souligne comment les réseaux de fraudeurs se sont intégrés dans les organisations humanitaires et ont introduit un nombre vertigineux de pratiques de corruption qui affectent tout, du recrutement du personnel à l’achat de fournitures et à la livraison de l’aide. Les agences des Nations Unies en particulier sont citées.

L’audit articule également que les systèmes conçus pour détecter la fraude échouent souvent et que les outils et directives anti-corruption sont rarement utilisés. Les organisations humanitaires sont également réticentes à partager des informations qui pourraient offrir de précieuses leçons, dit-il.

« Les enseignements tirés des enquêtes se limitent actuellement aux organisations elles-mêmes et à leurs donateurs », indique le document. « Même pour cet audit, les enseignements tirés de ces enquêtes n’ont pas été mis à la disposition des donateurs ou les organisations des Nations Unies. »

Bien que les entretiens pour l’examen aient eu lieu de janvier à avril de cette année, on ne sait pas depuis combien de temps certaines des pratiques que l’audit signale se déroulent.

« Tout le monde sera choqué », a déclaré Joseph Inganji, chef de l’organisme de coordination de l’aide d’urgence des Nations Unies, OCHA, au Congo. Il a déclaré que la fraude constatée dans la revue était affligeante, car le secteur humanitaire était là pour aider et sauver des vies.

Le DFID, l’un des principaux donateurs de l’aide humanitaire au Congo, a déclaré qu’il avait fourni des fonds pour l’audit, car il s’est engagé à lutter contre la fraude et la corruption, mais a refusé de commenter sur les conclusions et recommandations jusqu’à ce qu’une version finale soit publiée plus tard ce mois-ci.

>>>>>> Lire Aussi : Découvrez comment l'ONU a réagi à cette enquête

Un Problème Mondial

L’analyste de l’aide internationale, Charles Kenny, du groupe de réflexion du Center for Global Development, a averti que la revue ne pouvait pas raconter toute l’histoire.

S’appuyant sur des informations anecdotiques, cela « ne permet pas d’estimer l’ampleur de la corruption dans l’aide humanitaire en RDC », a-t-il déclaré. Kenny a déclaré à TNH qu’il apprécierait une enquête de suivi auprès des bénéficiaires de l’aide pour demander ce qu’ils ont réellement reçu.

Diégo Zorrilla, un haut responsable des Nations Unies au Congo qui travaille au sein du groupe de travail anti-fraude qui a commandé l’audit, a déclaré que le projet n’est pas une enquête exhaustive, mais donne « des indices de ce qui pourrait se passer ».

Zorrilla a déclaré que l’audit n’avait été distribué qu’aux membres du groupe de travail et qu’il ne pouvait pas commenter sur la mise en œuvre des recommandations avant de consulter la communauté humanitaire au sens large après la soumission d’une version finale. Des commentaires sur des conclusions spécifiques ont été renvoyés aux auteurs dans le cadre du processus d’examen, a-t-il ajouté.

« Ce n’est pas spécifique à la RDC. La seule chose qui va l’arrêter est une approche systémique. »

Interrogé sur la situation dans son ensemble — sans mentionner l’arnaque impliquant Mercy Corps ou le projet de révision — Ernest Mpararo, de la Ligue congolaise contre la corruption, a accusé un « manque de surveillance et de contrôle » dans les organisations humanitaires d’avoir permis à la fraude de se propager, mais a souligné que la corruption est omniprésente au Congo, où le chef de cabinet du président est actuellement jugé pour corruption.

D’autres experts anti-corruption ont déclaré à TNH que le projet de révision devrait être un signal d’alarme, non seulement pour le secteur de l’aide au Congo, mais aussi pour les organisations humanitaires dans d’autres pays ayant des opérations de secours de longue durée.

« Ce n’est pas spécifique à la RDC », a déclaré Tim Boyes-Watson chez Humentum, une association qui conseille les ONG membres, après avoir examiné le projet de révision fourni par TNH. « La seule chose qui va l’arrêter est une approche systémique. »

Le chercheur Nisar Majid, de la London School of Economics, a déclaré que la corruption décrite dans le rapport était « très similaire » à celle trouvée dans ses recherches sur l'aide à la Somalie.

« Ces problèmes ne devraient pas être une surprise », a-t-il déclaré. Cependant, « dans tout le système, de haut en bas, nous avons du mal à y remédier et à en parler ».

Listes Noires et Pots-de-Vin

La corruption impliquant des contrats entre des groupes d’aide internationaux et des ONG nationales est décrite dans le rapport comme particulièrement flagrante, les organisations locales devant parfois fournir des pots-de-vin pouvant atteindre plus de 10 % de la valeur du contrat. Les travailleurs des agences des Nations Unies sont les plus cités pour leur association à cette pratique.

Une personne interrogée pour la revue a affirmé que le comité de sélection du fonds commun humanitaire du Congo — un pot majeur géré par OCHA — avait demandé des pots-de-vin aux ONG nationales en échange de contrats.

Inganji, le directeur de pays d’OCHA, a qualifié l’allégation de « sérieuse » mais a déclaré que le processus de financement était « transparent ». Il a déclaré qu’une enquête sur les allégations n’avait pas encore été ouverte.

« Le résultat final de ces pressions a été décrit comme la réduction de l’impact de l’aide aux bénéficiaires, l’augmentation des pressions sur un marché local difficile et l’augmentation de l’insécurité alimentaire. »

Des allégations de corruption ont également été notées dans les processus de passation des marchés : les personnes interrogées ont indiqué lors de l’examen que les fournisseurs « s’attendent » à fournir des remises au personnel des ONG et des agences des Nations Unies de 10 à 30 % de la valeur du contrat. Certains fournisseurs ont déclaré avoir réagi en fixant des prix plus élevés pour les groupes d’aide.

Le secteur des semences semble être particulièrement touché, selon les personnes interrogées pour la revue qui ont affirmé que les acheteurs prennent souvent une part du tonnage pour vendre en privé. Les initiés remplaceraient les semences destinées à la distribution par des alternatives de moindre qualité, note le projet de notes de révision, désignant le personnel des agences des Nations Unies comme l’un des pires contrevenants.

« Le résultat final de ces pressions a été décrit comme la réduction de l’impact de l’aide aux bénéficiaires, l’augmentation des pressions sur un marché local difficile et l’augmentation de l’insécurité alimentaire », indique la revue.

Des représentants d’ONG nationales et de fournisseurs ont déclaré aux auteurs de la revue qu’ils pensaient que le fait de signaler les pratiques de corruption les empêcherait de conclure de futurs contrats ou partenariats avec des agences d’aide. Tous deux ont décrit une liste noire appliquée collectivement par certains travailleurs de différents groupes d’aide — le plus souvent des agences des Nations Unies — pour ceux qui « perturbent le système ».

 

Bénéficiaires d'un projet de soutien aux victimes d'exploitation et d'abus sexuels à Sake, province du Nord-Kivu.

Sexe, Travail Et Silence

Proposer les emplois en échange de relations sexuelles est « largement pratiqué » dans le pays, constate la revue. Il a également été signalé que les bénéficiaires de l’aide devraient fournir des « faveurs sexuelles » aux travailleurs en échange de l’ajout de leurs noms aux listes de distribution.

Cependant, très peu de cas d’abus et d’exploitation sexuels (ESE) impliquant des travailleurs humanitaires sont signalés — en partie parce que les lignes directes et les boîtes à suggestions verrouillées destinées à signaler les abus ou la corruption sont inefficaces.

« Nous entendons beaucoup parler — les ONG et l’ONU ont des politiques de tolérance zéro ; cependant, nous ne voyons aucune conséquence pour [les agresseurs] lorsque les abus et la corruption se produisent. »

« [Les mécanismes de plainte] ne semblent produire aucune information concernant les cas d’exploitation et d’abus sexuels », indique la revue, en mettant particulièrement l’accent sur l’inefficacité des lignes directes.

Un membre d’une ONG congolaise a déclaré aux examinateurs : « Nous entendons beaucoup parler — les ONG et l’ONU ont des politiques de tolérance zéro ; cependant, nous ne voyons aucune conséquence pour [les agresseurs] lorsque les abus et la corruption se produisent. »

Les femmes et les filles, qui « n’ont ni accès à [un] téléphone ni la vie privée pour utiliser le téléphone de leur mari ou de leur famille », font face à des défis particuliers, note la revue.

L’audit souligne également que les auteurs utilisent « l’argent, l’influence et les postes pour garder les survivants et leurs familles au calme » et sont rarement punis.

Les survivants d’abus et d’exploitation sexuels sont souvent jeunes — le plus souvent entre 14 et 22 ans — et membres de certaines des communautés les plus vulnérables du pays, y compris les PDI et les orphelins, note la revue. Les auteurs recommandent que davantage de fonds soient alloués aux organisations nationales qui travaillent en étroite collaboration avec les victimes de maltraitance et de violence sexiste.

Fraude, Méfiance Et Perte D’aide

La corruption en cours a provoqué un manque de confiance mutuel entre le secteur de l’aide et les communautés locales, qui « perçoivent l’aide humanitaire comme corrompue et entraînée par des programmes externes », selon le projet de révision.

De même, les groupes d’aide sont devenus tout aussi blasés, suggère l’examen, ce qui entrave la coopération avec les autorités locales et les dirigeants communautaires qui exigent régulièrement une part du budget des projets.

En particulier, les systèmes d’alerte qui sont censés aider les communautés à signaler les déplacements à des groupes d’aide à la suite de conflits ou de catastrophes naturelles posent un risque élevé de corruption, selon le document.

Les dirigeants locaux, les autorités et les miliciens peuvent utiliser les systèmes pour fabriquer des mouvements de population ou exagérer le nombre de personnes déplacées — généralement en complicité  avec les membres du personnel des organisations humanitaires.

« Cela peut conduire à l’allocation d’aide dans les zones où elle n’est pas nécessaire ou moins nécessaire », note la revue. « Par conséquent, les populations vulnérables restent exclues et sous-assistées et les avantages potentiels sont perdus. »

La Zorrilla de l’ONU a déclaré que les organisations humanitaires ont amélioré leurs systèmes d’alerte ces derniers mois en introduisant un processus par lequel les données sont analysées de manière plus approfondie.

Certaines personnes déplacées qui se sont entretenues avec les auteurs ont indiqué qu’elles devaient payer des pots-de-vin pour être enregistrées pour obtenir de l’aide, tandis que celles enregistrées pour recevoir une aide pourraient recevoir des montants réduits, voire aucune aide, selon la revue.

La méfiance entre les communautés et les secouristes a été particulièrement prononcée dans les zones touchées par Ebola à Beni et Butembo, où d’énormes sommes d’argent ont été injectées dans un seul espace, amplifiant bon nombre des risques de corruption sous-jacents décrits dans le rapport.

Les personnes interrogées ont déclaré aux auteurs de la revue que les véhicules appartenant au personnel de la riposte à Ebola avaient été loués à des prix « exceptionnellement élevés », les négociations de coûts étant suspendues pour une opérationnalité rapide. Des escortes militaires ont également été mises en place « à des coûts très élevés », ont dit les auteurs.

Contrôles et Balances Echoués

L’échec des systèmes existants à détecter la corruption et l’EES a permis aux deux de prospérer, conclut le projet de révision.

Les auteurs ont été informés que les travailleurs humanitaires chargés d’évaluer la mise en œuvre du projet reçoivent des pots-de-vin pour soumettre des évaluations qui cachent à la fois la corruption et les mauvaises performances.

L’examen note également que certaines des pratiques de corruption semblaient « à l’épreuve des audits » — la technique, par exemple, des destinataires « fantômes » est trop difficile à vérifier. Les personnes impliquées dans les processus d’audit pourraient également potentiellement manipuler les résultats, indique le document.

Les membres des groupes d’aide, quant à eux, ont décrit les processus de signalement des fraudes « comme fastidieux et chronophages », certains manquant d’un service dédié de conformité et de lutte contre la fraude.

Malgré les récentes améliorations dans le partage d’informations — y compris le groupe de travail conjoint anti-fraude formé après l’affaire Mercy Corps — les auteurs de la revue notent que les organisations ne parlent toujours pas ouvertement des cas de corruption tentés et confirmés.

« Il y a trop d’intérêts acquis ; c’est une industrie extrêmement complexe. »

Les cycles de financement courts des bailleurs de fonds et l’accent mis sur la rapidité — sous la forme de programmes de réponse rapide — ont « affaibli » la qualité globale de la réponse et accru les possibilités de détournement des fonds de l’aide, indique la revue.

Pendant ce temps, les communautés ont acquis une connaissance approfondie des mécanismes de réponse que les groupes d’aide ont utilisés au fil des ans, tandis que les groupes d’aide eux-mêmes manquent souvent de compréhension du contexte local et de la dynamique du pouvoir.

Majid, de la London School of Economics, a déclaré que la corruption décrite dans le rapport nécessiterait bien plus que des « correctifs techniques » à résoudre. « Il y a trop d’intérêts acquis ; c’est une industrie extrêmement complexe », a-t-il déclaré.

John Githongo, un militant kenyan anti-corruption, a déclaré que « l’exploitation des membres les plus vulnérables de la population » était la conclusion la plus « déconcertante » de la revue, qu’il avait lue pour TNH. Il a dit que le DFID était courageux pour l’avoir commandé, mais a ajouté : « le vrai courage, bien sûr, sera de faire quelque chose. »

 

Reportage supplémentaire de Ben Parker à Genève.

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