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Le pape François jeudi au Stade des Martyrs à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Il s’est adressé à quelque 65 000 jeunes. Crédit… Arsene Mpiana/Agence France-Presse — Getty Images

New York Times: Au Congo, un Pape et une Nation se Revitalisent, par Jason Horowitz

Le Pape François a été ralenti par l’âge. Mais son accueil enthousiaste en Afrique s’est avéré un coup de fouet et a rappelé la portée mondiale de la papauté.

KINSHASA, République démocratique du Congo —Le pape François a prononcé ses remarques préparées et a chargé le stade rempli de jeunes catholiques du Congo de manifester leur opposition à la corruption qui avait entravé leur pays d’une seule voix entraînante.

 

«Tous ensemble», a déclaré Francis. «Non à la corruption»

 

Les dizaines de milliers de fidèles ont accepté dans un chant rugissant alors que les mains du pape se soulevaient de ses genoux.

 

Ralenti par l’âge et un mauvais genou, le Pape François, 86 ans, avait vu la dimension mondiale de sa papauté vieille de dix ans — souvent embourbée dans les intrigues du Vatican et les guerres idéologiques — perdre de l’énergie avec lui. Alors que les voyages papaux dans les coins les plus reculés de l’église sont devenus plus courants, les propres voyages de François à l’étranger, souvent à la recherche d’un dialogue interreligieux ou de l’expiation pour les péchés de l’église, n’ont souvent pas réussi à attirer des foules massives.

 

Ce n’est pas le cas au Congo — une nation majoritairement chrétienne qui est victime d’effusion de sang inimaginable et d’une exploitation aux mains de puissances extérieures et de pays voisins armés avides de ses richesses minérales — où François a attiré des foules enthousiastes d’un million ou plus.

 

Ils ont rappelé à nouveau la force non seulement de son message pastoral de paix et de pardon, mais aussi la dimension politique de son pouvoir.

 

En Afrique, tout en évitant la politique partisane, François n’a pas hésité à aborder les questions les plus sensibles. Il a dénoncé la corruption. S’exprimant avec force, voire avec colère, il a jeté la honte à la communauté internationale pour ce qu’il a appelé le «génocide oublié» du Congo. Surtout, il a cherché à attirer l’attention mondiale sur la souffrance de contrées qui sont trop facilement ignorées.

 

En retour, les Congolais, en gratitude de la reconnaissance par le pape de leur sort et ses paroles de réconfort et d’espoir, ont donné un coup de fouet instantané à une papauté apparemment dans son acte final.

 

«Le pape braque les projecteurs du monde sur nous. Le monde nous voit», a déclaré Tito Mwamba, 52 ans, un prêtre qui était assis au premier rang du stade de la capitale, Kinshasa, où le pape a convoqué jeudi une réunion de jeunes catholiques et d’éducateurs.» Il y avait un énorme besoin.

 

Une grande partie de ce besoin était la simple reconnaissance de la souffrance d’une nation où plus de 100 groupes armés perpétuent les soubresauts de violence qui ont ravagé l’est du Congo depuis les années 1990, tuant des centaines de milliers de personnes et déplaçant des millions de personnes.

 

Le pape a convoqué jeudi une réunion de jeunes catholiques et d’éducateurs dans un stade de Kinshasa. Crédit… Moses Sawasawa/Associated Press
Le pape a convoqué jeudi une réunion de jeunes catholiques et d’éducateurs dans un stade de Kinshasa. Crédit… Moses Sawasawa/Associated Press

Le pape a convoqué jeudi une réunion de jeunes catholiques et d’éducateurs dans un stade de Kinshasa. Crédit… Moses Sawasawa/Associated Press

 

Mais le Pape Francis, a-t-il dit, a aussi tiré quelque chose de sa visite. «Voir autant de catholiques dans un grand pays sur un immense continent africain compte beaucoup. Malgré sa santé, ça lui donne un coup de pouce, ça lui donne plus de force pour finir le parcours de sa mission. »

 

Pour Jean Paul Kahamba, 32 ans, enseignant venu encourager le pape jeudi, la symbiose était encore plus simple.

 

« Sa visite montre que l’Afrique existe », a-t-il déclaré. « Ce n’est peut-être pas le premier choix pour le tourisme, mais il y a des gens ici. Le Congo n’est pas que des minerais. Ce sont des gens. Ce ne sont pas que des problèmes. Les gros titres à la une sont toujours des problèmes. Nous sommes plus que cela. »

 

Alors que la foule éclatait en chants autour de lui, M. Kahamba a déclaré que le Pape François, qu’il pensait accablé par des problèmes à Rome, avait reçu un rappel que la foi n’était pas enfermée dans les vieilles églises, mais vivante dans le monde et vécue par une masse d’humanité. « Il a de l’espoir dans l’avenir », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas théorique. C’est ici. »

 

Les quelque 265 millions de catholiques africains représentent environ 20 % des 1,3 milliard de fidèles dans le monde. Mais ce nombre augmente, alimentant les discussions à Rome sur le potentiel d’un Africain pour succéder à François ou au moins être dans la conversation pour devenir le premier pape noir. Vendredi, le Pape Francis se rend au Soudan du Sud, où il a été personnellement impliqué dans les négociations de paix.

 

Mais c’est le Congo qui abrite le plus grand nombre de fidèles de l’église sur le continent — près de la moitié du pays d’environ 100 millions d’habitants est catholique — et le plus dynamique et le plus influent.

 

Le pape François arrive au stade. Jean Paul Kahamba, un enseignant qui est venu jeudi voir le pape, a déclaré : ‘Il a de l’espoir dans l’avenir. Ce n’est pas théorique. C’est ici.’Crédit… Alexis Huguet/Agence France-Presse — Getty Images
Le pape François arrive au stade. Jean Paul Kahamba, un enseignant qui est venu jeudi voir le pape, a déclaré : ‘Il a de l’espoir dans l’avenir. Ce n’est pas théorique. C’est ici.’Crédit… Alexis Huguet/Agence France-Presse — Getty Images


 

C’est aussi un pays qui est ravagé par des conflits apparemment insolubles, malgré ou à cause de ses trésors de minerais riches tels que le cobalt et l’or, convoités par de plus grandes puissances, des États-Unis à la Chine.

 

« Sa voix fait écho à la souffrance du Congo », a déclaré Christian Ngazain, 44 ans, prêtre au stade jeudi, qui a déploré le « silence » du monde face aux atrocités. « En raison de la position internationale du pape, nous sommes sûrs que son message sera écouté. »

 

Il a dit que l’Afrique en retour avait le pouvoir de mettre le Pape François à l’aise.

 

« Tous les jeunes qui remplissent le stade lui montrent la vitalité ici », a-t-il déclaré. « Que nous ayons un avenir sûr. »

 

Cette vitalité, et la gratitude du pape pour celle-ci ont été constamment affichées. Au moins cent mille personnes, agitant des drapeaux, perchées sur les toits, acclamant depuis les viaducs, ont bordé les rues pour le saluer après son arrivée à Kinshasa le mardi. Les enfants en uniformes des écoles catholiques ont transformé des tronçons entiers de route en bleu et blanc.

 

Plus d’un million de personnes ont rempli un ancien aérodrome [Aéroport de Ndolo] mercredi pour une messe papale en plein air. Les fidèles sont montés sur les ailes de vieux avions pour avoir une meilleure vue alors que le Pape François faisait signe à des centaines de petites filles dansant pour lui dans leurs robes de communion. « J’attendais ce moment avec beaucoup d’impatience », a-t-il déclaré.

 

More than a million people attended a papal Mass on Wednesday at an airport in Kinshasa. Credit… Ciro Fusco/EPA, via Shutterstock
More than a million people attended a papal Mass on Wednesday at an airport in Kinshasa. Credit… Ciro Fusco/EPA, via Shutterstock

Même la douloureuse rencontre de l’après-midi avec les victimes de crimes horribles dans l’est assiégé du pays, lorsque les survivants ont posé des machettes et des couteaux sur le sol près du pape pour ponctuer l’horreur de leurs récits, a semblé lui rappeler sa mission. « Merci pour ces témoignages », dit-il gravement.

 

Et jeudi, la simple vue de la camionnette blanche Toyota qui avait été transformée en papamobile a déclenché une éruption dans le stade, déjà vibrant de musique et de danse sous le soleil brûlant du matin.

 

« Le pape parcourt le monde, mais c’est différent quand il vient ici », a déclaré Iyefa Paulus, 47 ans. « Nous sommes joyeux qu’il soit venu ici, pour nous rencontrer face à face. »

 

Laurent Makesa Pasinya, 6 ans, a flâné dans les gradins en robe rouge de cardinal (‘Il a la vocation’, dit sa mère). Puati Longo, 44 ans, portait une chemise à motifs de feuilles parsemée de dessins de Bibles et de la devise « La Bible est mon arme ».

 

« Nous avons tellement de difficultés », a-t-il dit, « mais la venue du pape me rend si heureux ».

 

Lorsque Francis a atteint la scène et qu’un assistant a fait rouler son fauteuil roulant jusqu’à son siège, il a assisté à quelques spectacles de danse traditionnelle. Les orateurs, utilisant le français encore parlé au Congo des décennies après avoir secoué la domination coloniale belge, ont conclu par des appels passionnés de « Vive le Pape! »

 

« Je suis ravi de vous rencontrer face à face », a déclaré Francis.

 

Dans son discours, il a averti les jeunes du pays d’éviter « la tentation de pointer du doigt quelqu’un, d’exclure une autre personne parce qu’elle est différente; méfiez-vous du régionalisme, du tribalisme ou de tout ce qui vous fait vous sentir en sécurité dans votre propre groupe. »

 

Une photographie publiée par le Vatican montrant le pape François au stade jeudi. Credit… Vatican Media, via Agence France-Presse — Getty Images
Une photographie publiée par le Vatican montrant le pape François au stade jeudi. Credit… Vatican Media, via Agence France-Presse — Getty Images

Pour démontrer son point de vue et attirer l’attention de la foule, il a posé son discours et a demandé aux fidèles de se tenir la main « pour se sentir une église et un peuple » et de chanter ensemble une chanson, ce qui a suscité des chœurs à pleine voix d’alléluia. « Votre bonheur », leur dit-il, « dépends de celui de l’autre. »

 

Ce crescendo a grimpé lorsqu’il a exhorté les catholiques à ‘stopper la propagation de la corruption’ et à ne pas se laisser ‘manipuler par des individus ou des groupes qui essaient de vous utiliser pour maintenir votre pays sous l’emprise de la violence et de l’instabilité’.

 

Il les a menés dans le chant « non à la corruption », mais son orchestration a touché un tel nerf que le moment lui a échappé. Une bonne partie de la foule, dans la langue locale Lingala, est allée beaucoup plus loin :

 

« Fatshi, prépare-toi, ton mandat est terminé » traduit de « Fatshi, Oyebela, Mandat esili » ont-ils hurlé, utilisant le surnom du président, Félix Tshisekedi, qui a revendiqué une victoire électorale en 2019 même après des sondages auprès des observateurs de l’Église catholique, qui est un important garant de la démocratie dans le pays, ne pouvait pas se porter garant de sa victoire. « Fatshi, le jeu est fini, va-t’en’, ont-ils tonné ».

 

Le pape a tenté de poursuivre son discours, mais un maître de cérémonie à la voix tonitruante a dû interrompre pour exhorter la foule à se taire.

L'excitation règne dans le stade jeudi.Crédit...Moses Sawasawa/Associated Press
L'excitation règne dans le stade jeudi.Crédit...Moses Sawasawa/Associated Press

 

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