WASHINGTON POST : Pour le meurtre de Lumumba, l'Amérique doit expier en garantissant la prévalence de la démocratie lors des élections au Congo ; Tshisekedi ne doit pas être autorisé à voler le vote

25 October 2023 / 0 Comments

Le mois prochain, une campagne présidentielle débutera en République démocratique du Congo, mais il est peu probable que le pays parvienne enfin à être à la hauteur de son nom. Se présentant pour un deuxième mandat de cinq ans, le président du Congo, Félix Tshisekedi, qui est entré en fonction en 2019 après des élections longtemps retardées et largement perçues comme ayant été truquées. Malgré les promesses d'ouverture et de réforme, Tshisekedi s'est montré incapable ou peu disposé à libérer les Congolais du conflit, de la corruption et de la répression.

Jamais en 63 ans d'indépendance, le Congo n'a connu de transfert pacifique et démocratique du pouvoir, et les élections prévues pour décembre semblent peu susceptibles de changer ce triste bilan. Deux douzaines de candidats de l'opposition défient Tshisekedi, le docteur Denis Mukwege, lauréat du prix Nobel de la paix, étant l'un des derniers à entrer en lice. Mais la police a empêché les critiques du gouvernement de tenir des rassemblements et réprimé sévèrement ceux qui ont réussi à le faire, allant jusqu'à battre un enfant, selon des rapports. En juillet, un porte-parole de l'opposition a été retrouvé mort dans sa voiture, criblé de balles ; en septembre, un journaliste enquêtant sur le meurtre a été arrêté.

Dans un monde rempli de tragédies, pourquoi devrions-nous nous soucier du Congo ? On pourrait noter que le pays est le premier producteur mondial de cobalt, un ingrédient clé des batteries qui alimenteront la transition vers l'énergie propre. On pourrait mentionner qu'il abrite la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, une ressource précieuse pour lutter contre le changement climatique. On pourrait noter sa place parmi les pays les plus pauvres du monde, avec 70 % de la population vivant avec moins de 2,15 dollars par jour, et comme l'un des pays les plus violents, avec 120 groupes armés opérant dans les seules provinces les plus à l'est du pays. Mais il y a une raison particulière pour laquelle le Congo mérite l'attention des Américains : le rôle pernicieux que les États-Unis ont joué dans ses premiers jours en tant que pays. Les États-Unis ont contracté une dette pour leur ingérence pendant la guerre froide. Il n'est pas trop tard pour la rembourser.

Les méfaits de la guerre froide

Le 30 juin 1960, après 75 ans de domination belge, le Congo est devenu un pays indépendant. À la tête en tant que Premier ministre se trouvait Patrice Lumumba, un ancien employé des postes et promoteur de bière devenu homme politique nationaliste ayant remporté le plus de voix lors des élections de mai. Mais quelques jours seulement après sa prise de fonction, le pays a sombré dans le chaos : l'armée s'est mutinée, les forces belges sont intervenues sans autorisation et une province séparatiste, le Katanga, s'est détachée.

Lumumba s'est d'abord tourné vers les Nations unies, qui ont envoyé une importante opération de maintien de la paix mais n'ont pas réussi à mettre fin à la sécession du Katanga. Après avoir demandé de l'aide aux États-Unis et avoir menacé d'expulser les Nations unies, il s'est tourné vers l'Union soviétique pour obtenir de l'aide. Dans le contexte de la guerre froide, cela était trop pour Washington.

Mais il y a une raison particulière pour laquelle le Congo mérite l'attention des Américains : le rôle pernicieux que les États-Unis ont joué dans ses premiers jours en tant que pays. Les États-Unis ont contracté une dette pour leur ingérence pendant la guerre froide. Il n'est pas trop tard pour la rembourser.

Les méfaits de la guerre froide

Le 18 août 1960, Dwight D. Eisenhower est devenu le premier président américain connu pour avoir ordonné l'assassinat d'un dirigeant étranger en exercice. Lors d'une réunion du Conseil de sécurité nationale, un preneur de notes officiel a vu le président se tourner vers Allen Dulles, le directeur de la CIA. Ensuite, le preneur de notes se souvient que le président Eisenhower a dit "quelque chose - je ne peux plus me rappeler ses mots - qui m'est apparu comme un ordre d'assassinat de Lumumba".

Ce qui s'est passé ensuite a été révélé par la Commission Church en 1975 : le chimiste en chef de la CIA a obtenu un poison pour tuer Lumumba, l'a fait voler jusqu'au Congo et a donné pour instruction au chef de la station de la CIA là-bas, Larry Devlin, de le mettre dans la nourriture ou le dentifrice du Premier ministre. Mais à ce moment-là, Lumumba avait été destitué de ses fonctions et placé en résidence surveillée, donc le complot a échoué. En janvier 1961, Lumumba a été envoyé dans la province séparatiste du Katanga et abattu quelques heures après son arrivée par des soldats congolais commandés par des officiers belges et répondant au gouvernement séparatiste. Étant donné l'identité des exécuteurs ultimes de Lumumba, la Commission Church a largement exonéré la CIA, ne trouvant aucune preuve de l'implication de l'agence dans son meurtre. Et c'est ainsi que l'histoire est largement restée pendant près de 50 ans.

En réalité, la CIA avait beaucoup de sang sur les mains dans la mort de Lumumba. Elle a joué un rôle dans chaque événement conduisant à sa chute et à sa mort.

Devlin a exhorté le président du pays, Joseph Kasavubu, à orchestrer la destitution de Lumumba en tant que Premier ministre. Le chef de la station de la CIA a également soudoyé des membres du Sénat, préparant ainsi le terrain pour un vote de défiance qui se débarrasserait du Premier ministre. Dans le cadre de ce qui est devenu connu sous le nom de "Projet Magicien", la CIA a subventionné au moins deux sénateurs de l'opposition, et l'agence a reçu l'autorisation de la Maison Blanche de payer également le président. L'argent de la CIA a également financé la propagande anti-Lumumba à la radio et les manifestations de rue. La pression a fonctionné, et le 5 septembre 1960, Kasavubu a renvoyé Lumumba.

Neuf jours plus tard, le jeune chef d'état-major de l'armée congolaise, Joseph Mobutu, a annoncé qu'il prenait le pouvoir. Comme les membres du personnel de la Commission Church l'ont résumé après avoir interrogé Devlin, le coup d'État de Mobutu "a été organisé, soutenu, voire géré par la Central Intelligence Agency".

C'était le début d'une longue relation entre Mobutu et la CIA. L'agence l'a financé, lui et d'autres membres de son régime illégal, et lui a recommandé de prévoir la "disposition permanente" de Lumumba. Lorsque Lumumba a réussi à s'échapper de sa résidence surveillée, elle a aidé Mobutu à le rechercher et finalement à le capturer.

Lorsque Devlin a appris que Lumumba était sur le point d'être exécuté, il n'a pas émis d'objection à Mobutu et aux autres acteurs politiques congolais qui recherchaient régulièrement - et suivaient - ses conseils. Au lieu de cela, il a activement tenu ses supérieurs à Washington à l'écart. L'administration Kennedy était à quelques jours de prendre ses fonctions. À présent, la CIA avait mis de côté le plan d'assassinat, et le Département d'État avait clairement indiqué qu'aucune décision politique majeure ne pouvait être prise pendant cette période de transition. Devlin craignait que Washington puisse lui demander de sauver Lumumba, alors il n'a rien dit. Ce silence a scellé le sort de Lumumba. Tard dans la nuit du 17 janvier 1961, l'ancien Premier ministre

Réparation

Si les États-Unis sont capables de se responsabiliser, alors ils devraient réparer les torts. À défaut de réparations, une augmentation substantielle de l'aide au pays s'impose. Les États-Unis fournissent actuellement au Congo près de 370 millions de dollars par an en aide non d'urgence, soit moins d'un cinquième de ce qu'ils paient chaque année pour entretenir des bâtiments vides.

Washington pourrait également offrir au Congo des excuses officielles. Ce message même a déjà été transmis à huis clos. En 2018, Joseph Kabila, président du Congo à l'époque, m'a confié qu'un émissaire américain lui avait admis en privé que le gouvernement américain portait la responsabilité des troubles des années 1960 et donc de ce qui a suivi. Faire des excuses publiques ne coûterait rien, tout en signalant au Congo et au reste du Sud global que les États-Unis, contrairement à la Chine et à la Russie, traitent honnêtement avec leur histoire.

Dans l'environnement politique actuel, la compensation est hors de question, et les échos des critiques adressées au président Barack Obama lors de sa "tournée des excuses" en 2009 excluent probablement également le président Biden de présenter des excuses au Congo. Plus vraisemblablement, son administration pourrait donner la priorité à la démocratisation à long terme du pays pour aider le Congo à retrouver la voie qu'il a quittée dans les années 1960. Une opportunité a été ratée en 2019, lorsque la commission électorale du Congo a nommé Tshisekedi président, même si des preuves crédibles suggéraient qu'un rival avait remporté quatre fois plus de voix. L'administration Trump a soutenu la victoire de Tshisekedi, choisissant une fois de plus le camp d'un dirigeant illégitime plutôt que celui du peuple congolais.

Dans la prochaine élection au Congo, Washington ne doit pas commettre la même erreur : soutenir un leader politique non démocratique pour le bien de la stabilité à court terme. Dans les mois qui précèdent les élections congolaises, les États-Unis pourraient envoyer un message fort à Tshisekedi en lui faisant savoir qu'ils surveilleront de près les élections, et encourager la publication rapide et le respect des résultats station par station. En juillet dernier, le gouvernement américain a promis 3 millions de dollars pour les observateurs des élections, les travailleurs des bureaux de vote et les groupes de la société civile au Congo, mais tout cela ne servira à rien si les hauts responsables estiment que leur survie politique dépend de la manipulation des élections. Et ils pourraient ne pas avoir besoin de tricher : Tshisekedi pourrait bien remporter le vote de manière équitable, même s'il a penché en sa faveur le terrain de jeu pendant des mois.

Fichiers censurés

Mais il y a une chose que Biden pourrait faire d'un coup de plume pour commencer le long processus de réparation : ouvrir les fichiers sur le Congo. Plus de 60 ans plus tard, de nombreux câbles et mémos de la CIA, du Département d'État et de la Maison Blanche sont encore truffés de censures. Les montants des pots-de-vin sont régulièrement masqués, de même que les noms des agents de la CIA et de leurs collaborateurs congolais.

Certaines censures semblent avoir été motivées non par un souci de sécurité nationale, mais par le désir d'éviter l'embarras institutionnel. Dans un câble d'août 1960, par exemple, Clare Timberlake, l'ambassadeur américain, écrivait au Département d'État en disant que c'était une "fiction que nous avons affaire à un peuple civilisé ou à un gouvernement responsable au Congo". Lorsque ses mots ont été présentés aux lecteurs d'un volume du Département d'État sur l'Afrique publié en 1992, la phrase "un peuple civilisé" a été remplacée. Les processus normaux de publication de documents ne fonctionnent pas. Les États-Unis consacrent peu de ressources à la déclassification, et la communauté du renseignement américain s'oppose aux efforts visant à remplacer les coûteuses revues manuelles par des revues menées par l'intelligence artificielle. Les demandes en vertu de la loi sur la liberté d'information mettent des années à aboutir. En 2018, la journaliste d'investigation Emma Best en a déposé une pour l'histoire interne de la CIA, sous-titrée "L'opération de la CIA contre Lumumba en 1960". La demande est toujours en attente.

La réparation doit commencer par un bilan. À l'heure actuelle, nous ne savons pas tout ce qui pourrait être connu sur les méfaits de l'Amérique au Congo. Biden pourrait changer cela demain en ordonnant un projet de déclassification à grande échelle portant sur la politique américaine dans ce pays dans les années 1960. L'administration Obama a fait la même chose en ce qui concerne la "guerre sale" de l'Argentine des années 1970 et 1980, une initiative qui a produit plus de 7 000 documents.

Sans surprise pour un pays qui a été victime de conspirations réelles, la politique et la société du Congo sont empoisonnées par des théories du complot. Pendant l'épidémie d'Ebola de 2019, par exemple, de nombreux malades pensaient que la maladie était un canular ou faisait partie d'une campagne d'extermination occidentale et refusaient donc d'aller à l'hôpital. Les travailleurs de la santé étaient attaqués. L'honnêteté américaine concernant ses politiques passées ne guérirait pas la méfiance congolaise du jour au lendemain. Mais elle représenterait un petit pas vers le comblement du vide informationnel avec des faits historiques et montrerait que, en matière de transparence, Washington marche la marche.

Plus important encore, un projet de déclassification du Congo serait une aubaine diplomatique. Biden devrait bien le savoir. En tant que vice-président, il s'est rendu au Brésil à une époque de relations tendues avec les États-Unis, mais il est arrivé avec une offre de paix : un disque rempli de documents déclassifiés sur le gouvernement militaire pro-américain qui a pris le pouvoir dans le pays en 1964. "J'espère qu'en prenant des mesures pour affronter notre passé", a déclaré Biden à la présidente Dilma Rousseff, "nous pourrons trouver un moyen de nous concentrer sur l'immense promesse de l'avenir".

Appliquée au Congo, une telle ouverture serait sans aucun doute perçue par les dirigeants comme un signe de respect, renforçant ainsi l'influence diplomatique américaine dans un endroit où elle a été en déclin depuis des années, alors que la Chine et la Russie ont gagné du terrain. (En effet, l'absence d'influence de l'Amérique au Congo était en partie la raison pour laquelle elle a estimé nécessaire de s'aligner sur les élections volées là-bas.) Surtout en Afrique, compte tenu de l'histoire du colonialisme, l'optique de la diplomatie occidentale compte. Témoin de l'indignation suscitée par la manière dont plusieurs chefs d'État africains présents aux funérailles de la reine Elizabeth II l'année dernière ont été dirigés vers un bus comme des écoliers, tandis que Biden et le président français Emmanuel Macron arrivaient dans leurs limousines. Les révélations américaines enverraient un message clair au Congo : Votre pays et votre histoire comptent pour nous.

Mais les États-Unis ont également tout à gagner de la déclassification. Les démocraties sont définies par l'ouverture, la responsabilité et la libre recherche. Elles jouissent de la confiance en soi qui vient avec l'acceptation de soi, convaincues que leur système peut survivre à toutes les révélations embarrassantes qu'il subit. Plus de six décennies après le meurtre de Lumumba, qu'est-ce que nous cachons toujours et pourquoi ?

Crédit : WASHINGTON POST