Les Règles du Laisser-aller Mettent les Forêts du Congo, Réserve Clé du Carbone au Risque, par Basil D.N. Waugh

Sans nouveaux efforts de conservation, la République démocratique du Congo (RDC) pourrait perdre jusqu’à 20 pour cent de ses forêts, déclenchant une augmentation de 60 pour cent des émissions de carbone, selon une nouvelle étude par des chercheurs de l’Institut pour l’économie écologique de l’universitaire de Gund du Vermont.

Publiée par PLOS ONE, l’étude explore les forêts tropicales d’Afrique centrale, qui sont parmi les plus grandes réserves de carbone de la planète. Bien que ces forêts aient historiquement connu de faibles taux de déboisement, les pressions pour défricher les terres sont de plus en plus fortes en raison du développement, de l’investissement étranger dans l’agriculture, la gestion et le changement de l’utilisation des terres, en particulier dans la RDC.

RDC possède la plus grande superficie de forêts intactes d’Afrique, qui stockent environ 22 milliards de tonnes de carbone dans la biomasse vivante aérienne. Toutefois, seulement 10 pour cent de ses forêts sont protégées, dit Gillian Galford de l’UVM, le principal auteur de l’étude.

« Nos résultats montrent que l’approche actuelle de la gestion des forêts est insuffisante pour protéger les forêts africaines et leur stockage de carbone », explique Galford, un chercheur de Gund et professeur à l’École Rubenstein de l’Environnement et des Ressources naturelles de l’UVM.

La recherche simula les changements dans l’utilisation des terres et les émissions de carbone sur la base de trois scénarios de politique de 2010 à 2050 en développant le modèle SimCongo :

• Une tendance scénario historique, qui assuma la protection passive des forêts , conduisit à des émissions moyennes de 139 millions de tonnes de CO2 par an d’ici 2040, soit une augmentation de 15 pour cent par rapport aux niveaux actuels.

• Un scénario de développement de l’agriculture, avec la croissance agricole, entraîna une déforestation accrue, conduisit à des émissions de 212 millions de tonnes de CO2 par an d’ici 2040, soit une augmentation de 23 pour cent. Cumulativement, cela représente une augmentation de 60 pour cent d'ici  2050, des émissions totales de la RDC sur base de tendances actuelles.

• Un scénario de conservation, avec une plus grande protection de la forêt et l’activation du plan d’action de la REDD +, aboutit à 58 pour cent moins de défrichement des forêts denses en carbone et les zones de savane boisée que « les tendances historiques. » Elle conduisit à la moyenne des émissions de 49 millions de tonnes de CO2 par an d'ici  2040, soit une augmentation de cinq pour cent.

L’étude conclut que la protection passive de la forêt et les bois de la savane de la RDC sont insuffisants pour réduire la déforestation. Ca montre également que les mesures de conservation accrues sont nécessaires pour protéger les forêts du Congo, leur écologie unique, et leur rôle important dans le cycle mondial du carbone.

Les grands efforts de conservation, y compris de nouvelles zones protégées, le zonage des terres, et en mettant l’accent sur l’intensification agricole sur l’expansion, pourraient réduire la déforestation de plus de moitié, par rapport aux tendances actuelles, affirment les chercheurs.

Les chercheurs ajoutent que le soutien international pour la REDD +, un plan de conservation des forêts et la réduction de carbone proposée par l’ONU, pourrait également contribuer à atteindre les objectifs de conservation de la RDC.