L'exploitation illégale du coltan s'intensifie au Nord-Kivu

Alors que la lutte des forces de sécurité de la RD Congo contre les rebelles du M23 se poursuit, l'exploitation illégale du coltan s'intensifie sur les sites miniers de Rubaya, dans la province du Nord-Kivu. Les groupes armés, les généraux et les politiciens obtiennent tous une part du gâteau.

L'exploitation illégale du coltan dans les collines surplombant la ville de Rubaya s'est considérablement développée au cours de l'année écoulée, alors que la guerre s'éternise dans la province du Nord-Kivu, dans l'est de la République démocratique du Congo. C'est notamment le cas du permis 76, acquis par Congo Fair Mining (CFM) auprès de la Société Aurifère du Kivu et du Maniema (Sakima), et du permis 4731 détenu par la Société Minière de Bisunzu (SMB), dont les activités ont été officiellement suspendues en mars 2023 par le gouvernement congolais (AI, 06/07/23).

 

La SMB, qui a généré 85% de la production légale et déclarée au Nord-Kivu, est contrôlée par la famille de l'éminent Tutsi Edouard Mwangachuchu Hizi, un ancien député condamné en octobre dernier à la peine de mort - commuée en prison à vie - pour complicité avec le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda.

 

Les sites miniers de Rubaya sont depuis près d'un an sous le contrôle de groupes armés appartenant à la coalition Wazalendo ("patriotes" en swahili) formée par le gouvernement de la RDC pour soutenir les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et une force régionale envoyée par la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) (AI, 30/01/24).

 

Le risque est grand que ces minerais de conflit contaminent la chaîne d'approvisionnement du coltan exporté depuis cette partie de la région des Grands Lacs. Avec la complicité d'officiers des FARDC et de politiciens congolais opérant depuis Goma, la capitale du Nord-Kivu, des centaines de tonnes sont envoyées sur le marché international depuis la province du Sud-Kivu ou le Rwanda.

 

Des alliances tacites

 

Selon un rapport interne des Nations unies, l'exploitation minière intensive autour de Rubaya a atteint un niveau inégalé depuis une décennie. L'étude se base notamment sur des images capturées par des drones de la mission de l'ONU en RDC, la MONUSCO, et par le satellite Sentinel 2 du programme Copernicus de l'Union européenne. Elle documente la présence de plusieurs centaines de mineurs artisanaux dispersés autour du site de la SMB, censé être à l'arrêt. Les miliciens des Résistants Patriotes Congolais/Force de Frappe (Pareco/FF) orchestrent les activités des travailleurs sur les sites. Ils imposent le travail forcé, les arrestations arbitraires et la violence à ceux qui leur résistent.

 

Le groupe armé, réactivé en novembre 2022 par un ancien ponte du M23, Sendugu Museveni, a pris le contrôle de la région avec des groupes Nyatura qui prétendent se battre pour protéger la population hutue locale. Le M23 s'est brièvement emparé des sites miniers de Rubaya en février 2023, mais il semble éviter toute confrontation directe avec les Pareco/FF, ce qui fait craindre qu'il ne joue un double jeu.

 

Au lieu de combattre le M23, le Pareco/FF conclut des pactes avec des généraux et des politiciens des FARDC soucieux des affaires et impliqués dans la production et l'exportation vers le Rwanda, qui, bien qu'il soit censé être l'ennemi, reçoit volontiers une partie des minerais. Dans les gisements de la SMB, des membres de la police des mines et des FARDC ont également été vus en train de superviser les activités illégales.

 

Fuites massives

 

Officiellement, la production mensuelle du Nord-Kivu est passée de 90 tonnes en 2022 à 50 tonnes l'année dernière. Certains petits sites artisanaux de la région, dont certains ont été abandonnés et fermés, ont vu leurs tonnages déclarés atteindre des sommets au cours des derniers mois, alors que leur production réelle est minime. Il s'agit d'une tentative de dissimuler l'augmentation de l'activité de l'ancienne concession de la SMB, qui produit plusieurs centaines de tonnes de coltan par mois. Au moins 85 % du coltan actuellement produit dans la province n'est pas comptabilisé et n'est pas contrôlé.

 

L'International Tin Supply Chain Initiative (ITSCI), un mécanisme de certification de la traçabilité, est soupçonné d'autoriser, voire de "faciliter activement" - selon le rapport de l'ONU - la fuite massive de coltan frauduleux, qui contamine la chaîne d'approvisionnement. Les dirigeants de l'ITSCI ont jusqu'à présent fait la sourde oreille aux alertes et avertissements de la MONUSCO concernant le trafic à grande échelle de coltan en provenance de Rubaya. L'organisme n'a pas répondu aux demandes de commentaires d'Africa Intelligence.

 

Pour masquer la source, des centaines de tonnes de minerai sont exportées depuis la province du Sud-Kivu - où la production n'est pas développée - ou depuis le Rwanda. Selon les données officielles disponibles, les recettes d'exportation minière de Kigali ont atteint 1,1 milliard de dollars en 2023, mais la part du coltan - dont une partie pourrait provenir de Rubaya - reste faible, à près de 100 millions de dollars.

 

L'élite politique et militaire

 

C'est l'une des ironies du conflit au Nord-Kivu : le régime du président Paul Kagame, dont l'armée, la Rwanda Defence Force (RDF), soutient et structure le M23, est soupçonné de s'emparer d'une partie de la production de Rubaya. Cela se fait par l'intermédiaire de trafiquants congolais issus de l'élite politique et militaire du Nord-Kivu, qui sont soupçonnés d'être impliqués dans l'énorme industrie illégale d'extraction et d'exportation du coltan. Il s'agit notamment de députés et d'hommes d'affaires de Goma tels que Justin Ndayishimiye Harerimana et Robert Seninga, ancien président de l'assemblée provinciale et chef de la coopérative minière de Rubaya, Cooperamma.

 

Au sein des autorités militaires du Nord-Kivu, c'est le général de brigade Yangba Tene Danny qui surveille l'activité minière à Rubaya. Proche de l'ancien gouverneur militaire Constant Ndima, il est aujourd'hui le principal conseiller de son successeur, le général Peter Cirimwami, en charge des opérations, de la sécurité, du renseignement et de l'ordre public. Des membres de la police minière et des soldats des FARDC supervisent la production dans les gisements de la SMB et facilitent les exportations à travers la frontière poreuse entre la RDC et le Rwanda, qui pourrait maintenant prendre des mesures en vue de négociations de paix (AI, 06/02/24).

 

Joan Tilouine