USA Foreign Policy: Washington ne doit pas permettre une autre élection volée en République démocratique du Congo.

La peur de l’influence chinoise ne doit pas primer sur la protection de la démocratie.

Les élections en République démocratique du Congo (RDC), le plus grand pays d’Afrique subsaharienne et le plus stratégiquement situé, sont prévues pour décembre. Dans la course présidentielle très importante, les principaux candidats devraient être l’actuel président, Félix Tshisekedi ; l’ancien parlementaire et activiste Martin Fayulu, que la plupart des observateurs avisés considèrent comme le véritable vainqueur de la dernière élection ; Moïse Katumbi, l’ancien gouverneur de la province la plus riche du Congo ; et Augustin Matata Ponyo, ancien Premier ministre.

 

Malheureusement, les signes indiquent des élections troublées qui ne seront ni libres ni équitables. Malgré un certain soutien pour un concours démocratique, les priorités de Washington semblent s’orienter ailleurs : vers l’établissement d’une relation solide avec le président actuel du Congo et la concurrence avec la Chine pour l’influence politique et le contrôle des multiples ressources stratégiques du Congo, telles que le cobalt, un composant clé des batteries de voitures électriques.

 

Mais cette approche ne tient pas compte de certaines réalités inconfortables. Tshisekedi est arrivé au pouvoir par le biais d’élections probablement frauduleuses il y a cinq ans, comme l’a écrit l’un d’entre nous en détail dans Foreign Policy. Le Congo reste déchiré par des groupes armés violents, la persécution politique des groupes d’opposition, des journalistes et même des musiciens, ainsi que par une corruption massive qui imprègne l’État, l’industrie minière vitale et l’exploitation de la deuxième plus grande forêt tropicale du monde.

 

Washington doit se demander si ses priorités sont conformes à son intérêt national fondamental au Congo, qui est de cultiver une relation à long terme avec un État politiquement stable et efficace, capable également de garantir un accès ininterrompu et la protection des ressources naturelles clés pour lutter contre le changement climatique. Pour ce faire, les États-Unis doivent rester fidèles à leurs valeurs démocratiques. Seules des élections libres et équitables ont le potentiel de produire des dirigeants capables de faire face à la gouvernance dysfonctionnelle du pays et à l’instabilité politique latente.

 

Washington reconnaît la complexité du Congo, mais les politiques actuelles sont hantées par des erreurs passées non reconnues.

 

Il y a cinq ans, les électeurs congolais se sont massivement mobilisés. Les rapports les plus crédibles indiquent que Tshisekedi a perdu l’élection face à Fayulu par plus de 3 à 1. Cependant, dans un accord secret et douteux entre Tshisekedi et l’ancien président Joseph Kabila, Tshisekedi a été déclaré vainqueur.

 

Malgré la mission d’observation électorale de l’Église catholique, qui a documenté la fraude, et l’initiative des États africains régionaux clés visant à encourager des négociations politiques inclusives, l’administration Trump a rapidement accepté cet accord, le voyant comme un moyen de maintenir la « stabilité » à court terme au Congo. Cela a détruit ce qui aurait pu être une voie alternative viable vers une stabilité à plus long terme basée sur la démocratie et l’amélioration de la gouvernance.

 

Le président américain Joe Biden a souvent déclaré que le renforcement de la démocratie est l’une de ses priorités clés en Afrique et dans le monde, allant jusqu’à faire de Tshisekedi un partenaire de son initiative « Sommet pour la démocratie ». Les États-Unis apportent une aide financière pour les élections de décembre, y compris l’observation du processus par le Carter Center et les Églises catholique et protestante.

 

Pourtant, le Département d’État américain ne fournit pas un soutien diplomatique suffisant aux forces démocratiques (y compris la prédominante Église catholique) qui demandent un audit externe du registre des électeurs, la non-exclusion des candidats légitimes et la fin de la répression des forces d’opposition et des manifestations légalement organisées. Auparavant, il est resté silencieux alors que le gouvernement manœuvrait pour s’assurer que la Commission électorale nationale « indépendante » et la Cour constitutionnelle étaient dominées par ses partisans présumés.

 

En l’absence d’un gouvernement responsable devant son peuple, il y a toutes les raisons de croire que la grande corruption qui a marqué le régime de Joseph Kabila précédent a perduré.

 

En l’absence d’un gouvernement responsable devant son peuple, il y a toutes les raisons de croire que la grande corruption qui a marqué le régime de Joseph Kabila précédent a perduré. L’année dernière, par exemple, un « conseiller stratégique » de Tshisekedi a été filmé en train d’offrir des concessions minières à des investisseurs étrangers en échange de pots-de-vin. « Si je demande quelque chose, il [le président] donne », leur a-t-il assuré. Les procureurs ont demandé une peine de trois ans, mais le conseiller a été acquitté par un tribunal sans explication.

 

De plus, l’Inspection générale des finances a récemment signalé que l’État avait payé près de 800 millions de dollars en un an, soit 5 % de son budget, à des employés fictifs. La ministre de l’Environnement, comme au moins cinq de ses prédécesseurs, a pris l’habitude de délivrer des licences illégales pour l’exploitation de la forêt tropicale. Et malgré la corruption bien documentée de l’ère Kabila, son successeur s’est abstenu de poursuivre les auteurs de méfaits.

 

Le cas de Vital Kamerhe, ancien haut responsable du gouvernement de Kabila devenu chef de cabinet de Tshisekedi, semble emblématique de l’attitude du gouvernement envers la corruption et son apparence. Au milieu des protestations publiques contre la non-exécution du programme de 100 jours de 300 millions de dollars de Tshisekedi pour la construction publique, Kamerhe a été entraîné dans les enquêtes subséquentes. Il a été accusé, avec un homme d’affaires libanais, d’avoir détourné de manière corrompue environ 50 millions de dollars destinés au logement préfabriqué. À ce jour, on ne sait pas où tout l’argent est passé. Kamerhe a affirmé qu’il n’était pas le seul décideur du contrat, mais ses collègues gouvernementaux étaient en désaccord. Il a prétendu ignorer que sa belle-fille avait reçu une propriété en bord de mer d’une valeur de 100 000 dollars de l’homme d’affaires, mais plusieurs témoins ont affirmé que ses proches et ses associés étaient impliqués dans la transaction. Condamnés lors d’un procès public, les deux accusés ont été condamnés à 20 ans de prison avec travaux forcés. Cependant, après deux ans, ils ont été acquittés par une cour supérieure dans une procédure exceptionnellement opaque.

 

Neuf mois plus tard, Tshisekedi a nommé Kamerhe ministre de l’Économie et vice-premier ministre, une manœuvre préélectorale transparente visant à attirer le soutien provincial du politicien scandaleux. Ainsi, l’engagement tant vanté du président de lutter contre la corruption en prend un coup.

 

Sur le front de la sécurité, la situation demeure préoccupante dans l’est du Congo. Un groupe rebelle, le M23, continue d’occuper une grande partie de la province du Nord-Kivu et de commettre des violations massives des droits de l’homme. Le voisin oriental du Congo, le Rwanda, apporte un soutien substantiel aux rebelles du M23 afin de maintenir le contrôle des zones riches en minéraux de l’est du Congo. De plus, plus de 120 autres groupes rebelles opèrent dans l’est du pays, en toute impunité presque totale. Au cœur du problème se trouve l’armée congolaise inefficace, gangrenée par la corruption et les auteurs de violations des droits de l’homme, dirigée par des seigneurs de guerre et d’anciens chefs de milice. Les efforts d’une force d’intervention de l’Afrique de l’Est et d’une force des Nations unies (MONUSCO) n’ont rien fait pour modifier la situation de base. Encore une fois, faute de légitimité démocratique, Tshisekedi n’a pas pu rassembler la force politique nécessaire pour réformer l’armée. Malheureusement, les États-Unis et d’autres nations occidentales ont été réticents à exercer une pression efficace sur le Rwanda et le M23, comme ils l’ont fait il y a une décennie.

 

La concentration accrue de Washington sur la concurrence avec la Chine, en particulier pour les abondantes ressources critiques du Congo, ne fait que brouiller davantage les cartes politiques. Dans sa lutte contre le changement climatique, l’administration Biden est naturellement préoccupée par l’accès continu au cobalt pour les batteries. La plupart du cobalt mondial se trouve au Congo, principalement exploité par des entreprises chinoises.

 

Cependant, l’une des principales raisons de l’avancée de la Chine est la mauvaise gouvernance congolaise. Comme l’a observé un rapport de l’Institut pour la gouvernance des ressources naturelles en 2022 sur le cobalt et la RDC, « les acheteurs de véhicules électriques, les fabricants de batteries et les mineurs craignent les prix élevés, la rupture d’approvisionnement, ainsi que les atteintes aux droits de l’homme, la destruction de l’environnement, la corruption et les risques politiques ».

 

Washington ne peut pas promouvoir une meilleure gouvernance et garantir un accès ininterrompu aux ressources en fermant les yeux sur la légitimité douteuse du président Tshisekedi.

 

Ces facteurs ont contribué à chasser la plupart des entreprises minières occidentales du pays. Sans une meilleure gouvernance, qui ne peut pas se développer en l’absence de dirigeants politiques légitimes, il est peu probable que les entreprises occidentales reviennent. Pour des raisons similaires, les constructeurs automobiles américains Tesla, General Motors et Ford se tournent vers des batteries contenant moins ou pas de cobalt.

 

Un certain nombre de membres républicains de la Chambre et de sénateurs démocrates aux États-Unis ont souligné, dans des propositions de loi et une lettre à l’administration, le danger présumé que la Chine utilise son « contrôle » du cobalt congolais pour couper les approvisionnements occidentaux destinés à l’industrie et à l’armée ou à l’économie verte. Une telle décision est extrêmement improbable, ne serait-ce que parce que la RDC dépend des marchés occidentaux et du soutien financier. Interrogé lors d’une récente audition au Congrès sur la « trajectoire actuelle de la relation RDC-Chine », un haut fonctionnaire du Département d’État a répondu : « Ma compréhension… est que les États-Unis restent le partenaire préféré ». Il est important de noter que l’analyse de l’administration Biden en 2021 des menaces pesant sur la chaîne d’approvisionnement en cobalt a mis en évidence « l’histoire de l’instabilité politique » de la RDC plutôt qu’une improbable guerre des ressources influencée par la Chine contre l’Occident.

 

La tendance de l’administration Biden à se rapprocher d’un gouvernement « ami » est un exemple de la pensée à court terme qui a longtemps hanté la politique étrangère américaine dans le monde. Elle néglige la nécessité plus grande de travailler avec des citoyens congolais engagés pour construire une gouvernance vraiment démocratique capable de promouvoir une stabilité politique à long terme conforme aux intérêts et aux valeurs américains.

 

Washington risque de glisser dans un nouveau cycle d’acquiescement à une élection non démocratique, certains arguant que cela est nécessaire pour maintenir de bonnes relations avec le dirigeant congolais actuel. Les décideurs politiques devraient tenir compte du récent coup d’État militaire au Gabon, à la suite d’une élection présumée frauduleuse.

 

Conformément à sa rhétorique démocratique, Biden devrait faire comprendre que Washington se concentre sur les exigences fondamentales d’élections véritablement libres et équitables qui doivent se dérouler comme prévu, avec une observation complète par des observateurs nationaux et internationaux impartiaux, ainsi que des résultats de chaque bureau de vote publiés rapidement et respectés par le gouvernement.

 

Washington est en danger de prendre le problème à l’envers. On ne peut pas promouvoir une meilleure gouvernance et garantir un accès ininterrompu aux ressources en fermant les yeux sur la légitimité douteuse du président Tshisekedi et ses multiples conséquences. Seul le vainqueur d’une élection véritablement démocratique, que ce soit Tshisekedi ou quelqu’un d’autre, aurait la légitimité nécessaire pour travailler avec le peuple congolais, les États-Unis et d’autres pour résoudre la crise de longue date du Congo.

 

Stephen R. Weissman est l’auteur de « American Foreign Policy in the Congo: 1960–1964 » et de « A Culture of Deference: Congress’s Failure of Leadership in Foreign Policy ». Il est l’ancien directeur du personnel de la sous-commission africaine de la Chambre des représentants des États-Unis.

Anthony Gambino a dirigé la mission USAID en République démocratique du Congo de 2001 à 2004. Il a été observateur des élections là-bas en 2006.